"바이든, 커트 캠벨 전 동아태 차관보 '아시아 차르'에 내정"

오경묵 기자 입력 2021. 1. 13. 15:47 수정 2021. 1. 13. 16:12
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커트 캠벨 전 미 국무부 차관보. /조선DB

조 바이든 미국 대통령 당선인이 커트 캠벨 전 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보를 신설 직책인 ‘아시아 차르(Asia Tsar)’로 임명할 계획이라고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 13일 보도했다. FT는 바이든 당선인이 조만간 캠벨 전 차관보의 인선 내용을 발표할 예정이라고 익명의 소식통을 이용해 전했다.

‘아시아 차르'는 중국에 맞서 한·미·일 동맹 복원 등 아시아 지역 업무를 총괄하며 전권을 행사한다. 아시아 태평양 지역에서 급부상하는 중국에 맞서 동맹 공조 등의 임무를 수행하며 경제·인권 분야에서 대(對) 중국 압박의 전면에 나설 것으로 보인다. 앞서 FT는 아시아 차르를 놓고 “중국과 관련된 여러 도전 과제(challenge)를 처리하기 위한 자리 신설을 검토 중”이라고 바이든 당선인 인수위원회 관계자를 인용해 보도한 바 있다.

캠벨 전 차관보는 아시아그룹 CEO 겸 회장을 맡고 있다. 2009년부터 2013년까지 오마바 행정부의 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보로 일하며 한반도를 비롯해 동아시아 외교를 총괄했다. 당시 중국 견제용 안보 구상인 ‘아시아 회귀 전략'을 설계했다. 그는 바이든 당선 이후 국무부 부장관 후보 등으로 거론돼 왔다.

캠벨 전 차관보는 지난해 11월 열린 조선일보 주최 아시안리더십콘퍼런스(ALC)에서 바이든 행정부의 동아시아 전략에 대한 힌트를 내놨다. 그는 “중국이 아시아 지역의 질서와 안정을 해치고 있다”며 “바이든 행정부는 이에 맞서기 위해 한국, 일본 등 역내 동맹과의 결속을 더욱 강화할 것”이라고 했다. 그는 “바이든 행정부는 전임인 트럼프 행정부의 정책을 부정하고 완전히 새롭게 시작하고 싶어하겠지만 아시아·태평양 정책은 크게 변화하지 않을 것 같다”며 “바이든도 트럼프가 일본·싱가포르·호주·인도 등 아·태 국가들과 협력해 지역의 평화와 안정을 훼손하고 통상 관행을 해친 중국에 단호하게 대응한 부분만큼은 이어갈 것이고 그렇게 해야만 할 것”이라고 했다.

캠벨 전 차관보는 바이든 행정부가 펼쳐나갈 아시아 정책의 성패가 한일 관계에 달렸다고 봤다. 그는 “미국이 아시아 동맹국과 협력해 외교 전략을 펼쳐 나가기 위해서는 한일 관계가 중요하다”며 “한일 양국의 뿌리깊은 갈등과 이 문제를 해소하는 방안은 모두가 깊게 고민할 필요가 있다”고 했다. 그러면서 “양국이 문제 해결을 위해 열심히 소통했지만 보텀업(상향식)이었다”며 “결과적으로 대화가 잘 안 풀렸고, 개인적인 아이디어지만 이제는 탑다운(하향식·정상간 담판) 접근법을 취해보면 어떨까 싶다”고도 했다. 이어 “한일 갈등은 양국에 해를 끼칠 뿐 아니라 다른 나라에도 부정적 영향을 준다”며 “한일간 해묵은 감정이 해소될 날이 속히 오길 바란다”고 했다.

바이든 행정부의 대북 정책과 관련, 캠벨 전 차관보는 지난해 12월 미 싱크탱크 애틀랜틱카운슬과 한국국제교류제단(KF)이 공동 주최한 화상 세미나 기조연설에서 “바이든 행정부의 핵심 과제 중 하나는 북한에 대해 무엇을 할 것인지에 대해 조기에 결정할 필요가 있다는 것”이라고 했다. 그는 “예측할 수 없는 영역은 항상 존재하고, 일반적으로 아시아의 예측 불가능한 특성의 목록 최상위에는 북한이 있다”며 “북한에 대한 조기 메시지 발신은 바이든이 취임했을 때 리스트의 상단 가까이에 있을 것”이라고 했다. 바이든 행정부가 가능한한 빨리 대북 메시지를 내놓는 등 대북 문제를 관리해야 한다는 의미로 해석됐다.

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