정우재 잔류에 무게..주력 지킨 남기일호, 1부 경쟁력 시험대 오른다

제주 선수단이 지난해 11월 K리그2 우승을 확정한 뒤 세리머니를 펼치고 있다. 제공 | 한국프로축구연맹

[스포츠서울 박준범기자] 주력 자원들은 지켜냈다. ‘남기일호’의 1부 경쟁력이 시험대에 오른다.

남기일 감독이 이끄는 제주 유나이티드는 강등 1년 만에 다시 K리그1 무대로 돌아온다. 재계약 협상이 모두 마무리된 건 아니지만, 주력 자원들은 모두 지켜 2021시즌에도 함께하는 모양새다.

프리에이전트(FA) 자격을 놓고 구단과 줄다리기를 했던 수비수 정우재는 전북 현대의 관심을 받았다. 프로축구연맹이 정우재가 FA가 아니라는 걸 유권해석하면서 정우재도 잔류에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다. 전북과는 구체적인 이적료가 오고 가긴 했으나, 협상이 성사되지는 않았다. 이적시장이 아직 열려있어 가능성이 닫힌 건 아니지만, 전북이 전남 드래곤즈 이유현 영입에 힘쓰면서 정우재가 이적할 팀이 마땅치 않은 상황이다. 정우재는 제주 클럽하우스에 진행되고 있는 훈련에 어느 때보다 적극적으로 임하고 있다는 전언이다.

남 감독의 스타일은 탄탄한 수비력과 끈끈한 조직력이 강점이다. 지난 시즌에도 제주는 정운~권한진~김오규로 이어지는 스리백 라인을 바탕으로 K리그2 최소 실점을 이뤄냈다. 득점도 2위였다. 남 감독은 강한 압박을 바탕으로 한 세세한 유기적인 움직임을 원한다. 때문에 남 감독은 이적시장 전부터 구단에 전력 지키기를 요청했다. 구단도 이를 받아들였다. 남 감독은 본지와 인터뷰를 통해 “기존 선수들이 지난 시즌 K리그2에서 어렵게 고생해서 올라왔다. 충분히 기회를 줘야 한다고 생각한다”고 강조했다. 최소한의 변화를 말한 셈이다.

외국인 선수 구성 정도가 남아 있는 제주의 변화가 될 전망이다. 아시아쿼터로 측면 자원 1명 영입이 유력하고, 공격수 2명도 계속해서 협상 중이다. 포항으로 이적한 신진호 영입에도 다가섰었던 제주는 중원 자원의 영입은 아직 열어놓고 있다. 당초 예상과 달리 이적시장에서의 큰손 행보는 아니다.

제주는 2019시즌을 제외하면, K리그1에서 한 번도 하위 스플릿으로 떨어져 본 적이 없는 팀이다. 우려와 걱정도 있지만, 남 감독과 제주의 시선은 단순 K리그1 잔류가 아닌 정상으로 향한다. 1년 만에 다른 모습으로 변모한 남기일호가 K리그1에서는 경쟁력을 보여줄 수 있을지 지켜볼 일이다.
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