'농촌 살아보기' 등 귀촌귀농 프로그램 확 바뀐다

농림축산식품부는 코로나19 영향으로 높아진 귀농귀촌에 대한 도시민 관심을 반영해 귀농귀촌 정책을 체험형 프로그램 등으로 전환한다고 12일 밝혔다.

최근 베이비붐 세대의 본격적 은퇴로 귀농귀촌 잠재수요층이 확대된 가운데 코로나19 영향으로 저밀도사회에 대한 도시민의 관심이 지속 높아진데 따른 조치다.

한국농촌경제연구원 지난해 조사에 따르면 도시민 41.4%가 은퇴 후 귀농귀촌 의향이 있다고 응답했다. 이는 전년보다 6.8%p 증가한 수치다.

농식품부가 강조하는 귀농귀촌 정책의 전환 방향은 '지역밀착형 체험·정보 제공'이다. 영농기술교육·정보제공 등 '귀농' 중심에서 관심 지역으로 주거이전에 도움이 될 지역 일자리 교육·정보 등 '귀촌' 중심으로 전환한다. 교육, 박람회등 간접체험 중심에서 실제 장기간 관심 지역에서 살아보기를 지원하는 등 밀도높은 농촌 생활 지원 중심으로 바꾼다.

올해 귀농귀촌 예산을 342억원으로 전년 대비 68.5% 증액 편성하고 '농촌에서 살아보기' 등 지역 주민과 교류하는 기회를 제공해 성공적인 정착을 유도한다. 전체 89개 시군에서 약 500가구를 지원할 계획으로, 참가자에게는 최장 6개월의 주거 및 연수 프로그램 제공뿐 아니라 월 30만원의 연수비가 지원된다.

농식품부는 '농촌에서 살아보기' 주요 고객을 △청년 구직자 △40대 이직 희망자 △5060 은퇴 예정자로 설정하고 지자체와 협력해 지역맞춤형 프로그램을 설계한다.

'귀농형'은 지역 주요 작물 재배 기술, 농기계 사용법 등 영농 전반에 대한 체험활동을 지원하고 참가자에게 인근 지역의 농업관련 일자리(수당지급)를 주 2회 정도 제공해 실제 지역 일자리 탐색과 경험기회를 제공한다.

청년구직자가 주요 타깃인 '프로젝트참여형'은 사회적 경제조직과 협력해 청년이 다양한 농촌 일자리, 활동 등을 경험할 수 있도록 단기 프로젝트를 기획, 참여기회를 제공한다.

귀농귀촌 수요자에 대한 맞춤형 정보제공 기능도 강화한다. 정책 홍보, 교육 신청 등 정책 활용 측면에 초점을 맞춰 디자인된 귀농귀촌누리집을 수요자 중심으로 전면 개편한다.

메인화면 특정 지역 클릭 시 해당 지역과 관련된 교육, 지역소개, 체험, 정책, 일자리 등 관련 정보를 보여주는 체계로 바꾼다.

일자리 탐색형 귀농귀촌 교육 과정도 확대 제공한다.

'20년 코로나19 확산에 따른 농업 분야 구직자 증가 가능성에 대비하여 처음 개설했던 농업일자리 탐색형 귀농귀촌 교육 과정을 확대한다. 올해는 2주 과정을 전년 대비 2배인 1200명으로 확대, 총 모집인원을 6000명으로 늘려 운영할 계획이다.

오는 2026년까지 한 제2차 귀농귀촌 지원 종합 계획을 수립한다. 계획은 우리 농촌이 인구 증가세 둔화와 고령화 심화 등 지역소멸 우려까지 제기되고 있는 만큼 범정부 협력 거버넌스 및 귀촌 지원 정책 강화를 중심으로 마련할 계획이다.

김정희 농업정책국장은 “코로나19 등 영향으로 귀농귀촌에 대한 도시민 관심이 늘고 있다”며, “관심과 수요가 농촌 이주 실행과 지역 안착으로 이어지도록 정책과 제도로 뒷받침하겠다”고 말했다.

이경민기자 kmlee@etnews.com