"월성원전 경제성 떨어져도, 안전엔 문제 없다"..정부-여당, '원전 안전성' 왜곡

경주시 양남면 월성원자력발전소에 가동이 정지된 월성 1호기(오른쪽)가 보인다. 연합뉴스

정부와 여당이 정확한 사실 규명 없이 월성 원전에서 방사성 물질이 누출됐다며, '원전=위험'이라는 정치적 프레임을 씌워 맹목적 '탈원전' 정책을 밀어붙이려 한다는 지적이 제기됐다.

지난 7일과 10일 포항MBC는 한국수력원자력이 월성 부지 10여 곳의 지하수를 검사한 결과, 경주 월성 원전 부지에서 기준치의 18배에 이르는 방사능(삼중수소)이 누출됐으며, 이보다 훨씬 많은 방사능이 통제를 벗어나 원전 부지 밖으로 확산됐을 가능성이 있다고 보도했다.

이낙연 더불어민주당 대표는 이 보도를 근거로 지난 11일 당 최고위원회의에서 "이번 조사로 월성 원전 폐쇄가 불가피했음이 다시 확인됐다"며 "지하수에서 방사성물질이 검출됐다는 사실 자체가 충격적"이라고 주장했다. 이 대표는 "1년 넘게 월성원전을 감사해놓고 사상 초유의 방사성 물질 유출을 확인하지 못한 감사원의 감사 결과는 납득하기 어렵다"며 "이미 7년 전부터 제기된 삼중수소 유출 의혹이 왜 규명되지 못했는지, 세간의 의심대로 원전 마피아와 결탁이 있었는지 등을 명백히 밝혀야 한다"고 했다.

그러나 월성 부지 지하수에서 기준치 이상의 방사능 물질이 유출됐다는 것은 사실이 아니며, 더욱이 방사능에 오염된 지하수가 원전 부지 밖으로 확산할 가능성이 있다는 것도 전혀 검증되지 않은 것이란 지적이다. 또 기준치의 18배의 방사능이 검출된 곳은 지하수가 흐르는 곳이 아니라 터빈건물 아래 지하 배수관로 맨홀에서 발견됐으며, 이는 이미 2019년 4월에 한수원이 원자력안전위원회에 보고한 것으로 문제가 되지 않은 것으로 드러났다.

여당이 1년 9개월 전의 일을 다시 꺼내든 것과 관련해 일각에선 정부와 여당이 '월성 1호기의 경제성을 낮게 평가했다'는 감사원 감사 결과를 뒤집고, 월성 원전 문제를 경제성이 아니라 안전 문제로 전환해 검찰의 원전 수사를 무마하려는 것 아니냐는 의혹을 제기하고 있다.

한수원은 지난 11월 밤 설명자료를 통해 "기준치(리터당 4만베크렐)의 18배에 달하는 71만3000베크렐이 검출된 곳은 발전소 주변 지역이 아니라 최종 배수구로 나가기 전인 원전 건물 내 지하 배수관로(맨홀) 한 곳에서 일시 검출된 것으로, 발견 즉시 액체폐기물계통으로 회수해 안전하게 처리됐다"고 설명했다.

한수원은 또 "삼중수소가 포함된 물은 냉각 바닷물과 합쳐져 배수구를 통해 리터당 13.2베크렐 수준으로 안전하게 배출되고 있다"며 "71만3000베크렐의 삼중수소가 검출된 직후 2019년 4월부터 2020년 11월 정부 규제기관(원안위) 등에 보고했고, 2019년 5월 안전협의회와 민간환경감시기구 등 지역주민에 이미 보고된 것"이라고 설명했다. 이어 "지난해 월성원전 주변 환경 감시지점인 나산, 울산, 경주 지역 지하수에선 삼중수소가 검출되지 않았고, 봉길 지역에선 세계보건기구(WHO) 음용수 기준인 리터당 1만베크렐 대비 미미한 수준인 4.8베크렐의 삼중수소가 검출됐을 뿐, 방사능 오염 지하수가 원전 부지 밖으로 확산됐다고 판단하지 않는다"고 반박했다.

한수원 측은 월성 원전1호기의 경제성이 떨어지는 것은 맞지만, 방사능이 누출되는 등 안전 문제는 전혀 없다는 입장이다. 김승룡기자 srkim@dt.co.kr