'1조 만두 비비고' 수요대비..CJ제일제당, 美공장 신규 착공

중서부 사우스다코타에 공장부지 확정

[이데일리 전재욱 기자] CJ제일제당은 최근 미국 중서부에 위치한 사우스다코타주(州)의 수폴스시(市)에 56만1983㎡(17만평) 규모 생산기지 부지를 확정했다고 12일 밝혔다.

이로써 CJ제일제당 미국 생산기지는 서부(캘리포니아)와 동부(뉴욕·뉴저지)에 이어 이번에 중부(사우스다코타 등)로까지 확대됐다. 미국 전역에서 안정적인 생산 능력을 확보하고 중장기 수요에 대비하게 된 것으로 평가된다. 이를 바탕으로 앞으로 해외 만두 매출에서 미국 비중을 70%까지 늘릴 계획이다.

앞서 CJ제일제당은 캘리포니아 보몬트에 생산기지를 신설해 지난해 가동을 시작했다. 만두 외에 볶음밥, 면 등 ‘상온 생산 라인’도 확대했다. 이번에 거점으로 삼은 사우스다코타 역시 초기 만두 생산에서 ‘비비고’와 ‘슈완스’의 ‘차세대 K푸드’ 생산기지로 역할을 확대한 것이다. 앞으로 미래 시장 수요에 따라 순차적인 투자를 지속할 계획이다.

생산 라인을 대폭 강화한 것은 지난해 연 매출 1조원을 돌파한 비비고 만두의 수요 증가와 연관돼 있다. 현재 미국 전역 만두 생산공장 가동률이 90% 수준에 도달한 상태다. 미래 수요에 대비한 준비가 필요한 상황이다.

이와 함께 작년 10월부터는 슈완스 유통망을 통해 미국 시장에서 소비자 접점을 확대하고 있다. 현재 미국 대표 유통채널인 월마트와 크로거, 타깃, 푸드시티, 하이비 등 대형마트에 입점을 가속화 하고 있다. 이밖에 그로서리와 중소형 슈퍼마켓까지 유통 채널도 확대 중이다.

CJ제일제당은 미래 경쟁력 확보를 위해 다양한 비비고 제품을 ‘넥스트 만두’로 육성할 계획이다. 특히 ‘한식치킨’, ‘햇반’, ‘김’ 등은 성장잠재력이 높다. K콘텐츠를 통해 현지인들에게 친근한 메뉴이면서 시장을 이끌 특정 제품이 없기 때문이다.

미국인 식생활에 광범위하게 침투한 ‘핫소스’ 성장세에 맞춰 고추장 등 K소스의 저변을 확대하고, ‘건강한 발효식품’으로 관심이 높아지고 있는 ‘김치’도 적극 알릴 계획이다.

CJ제일제당 관계자는 “북미에서의 성과를 타 국가로 확산해 비비고를 ‘K푸드 글로벌 메가 브랜드’로 성장시키고 명실상부한 글로벌 기업으로 도약할 것”이라고 말했다.

전재욱 (imfew@edaily.co.kr)