통일전선부장 복귀 김영철 '비서'에선 빠져..최선희도 강등

[the300]대남 비서 사라진 듯..리선권 정치국 후보위원은 유지

(평양 노동신문=뉴스1) = 북한 노동당 기관지 노동신문은 11일 당 중앙위원회 정치국 위원의 명단을 공개했다. 사진은 정치국 위원에 이름을 올린 김열철 당 중앙위원회 통일전선부장의 모습. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

북한 노동당 8차 대회에서 당 인사와 조직개편이 이뤄진 가운데, 대남·대미 담당 직책 위상이 전반적으로 떨어진 것으로 파악된다. 북한이 당분간 대외 부문을 후순위에 미루고 내치에 집중할 가능성을 시사한 것일 수 있어 주목된다.

11일 북한 노동신문이 보도한 당 중앙위 제8기 1차 전원회의 관련 공보에 따르면, 당 규약 개정으로 5년만에 다시 부활한 비서국 비서에 조용원, 박태성, 리병철, 정상학, 리일환, 김두일, 최상건이 임명됐다. 이들이 각각 조직, 선전, 군사, 근로단체, 경제, 과학교육 담당자란 점에서 대남 및 외교 담당 비서는 임명하지 않았을 가능성이 높다.

이는 김일성·김정일 집권기 국제 및 대남 담당 비서가 존재감을 과시했던 것과 차이가 있다. 김정일 시대 부터 외교 중책을 맡았던 김양건은 김정은 집권기에도 당 비서 겸 통일전선부장을 역임하면서 대남정책을 지휘했다. 김양건 대남 비서 겸 통일전선부장은 2015년 교통사고로 사망했고, 이후 군 출신 김영철이 이 자리를 넘겨 받은 걸로 알려져있다.

이번 당 대회에선 대남정책을 담당하는 통일전선부장에 김영철이 다시 임명됐는데, 그는 정치국 위원은 유지했지만 비서엔 이름을 올리지 못했다. 그가 앞서 당 부위원장이었기 때문에 직책이 격하된 걸로도 볼 수 있다. 김영철은 2019년 하노이 북미정상회담 결렬 후 통일전선부장에서 경질된 뒤 이후 당 부위원장 직은 유지해 왔다.

외무상 리선권은 정치국 후보위원 자리는 지켰지만, '서열'을 의미하는 호명순서가 11명 후보위원 중 맨 끝이다. 최선희 외무성 제1부상은 당 중앙위 위원에서 후보위원으로 강등됐다. 중국 공산당 등 당대당 외교를 담당하는 국제부장에 임명된 김성남은 정치국 후보위원에도 오르지 못했다.

(평양 노동신문=뉴스1) = 북한 노동당 기관지 노동신문은 11일 당 중앙위원회 정치국 후보위원 11명의 명단을 공개했다. 사진은 정치국 후보위원에 이름을 올린 리선권 외무상의 모습. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

이 같은 인사는 북한이 당분간 자력갱생, 사상통제와 국방력 강화 등을 중심으로한 내부 챙기기에 집중할 가능성을 시사한다. 북한은 이번 당 대회를 계기로 당 규약을 개정해 '국방력 강화' 내용을 명시했고, 김정은 국무위원장의 사업총화보고(5~7일)를 통해 핵무력을 강화시키겠다는 의지를 밝혔다.

대외 메시지는 대화의 문을 닫지는 않았지만 전반적으로 강경기조로 해석할 수 있는 쪽에 가까웠다. 김 위원장은 9일 보도된 사업총화보고에서 미국을 '최대의 주적'으로 지칭하며 "새로운 조미(북미)관계수립 열쇠는 미국이 대조선 적대시 정책을 철회하는 데 있다"고 했다.

또 "미국에서 누가 집권하든 미국이라는 실체와 대조선 정책의 본심은 절대로 변하지 않는다"며 "앞으로도 강대강, 선대선의 원칙에서 미국을 상대할 것"이라 했다. 조 바이든 당선인을 직접 지칭하진 않았지만, 바이든 당선 후 첫 대미 메시지에서 하노이 회담 결렬 후 유지해 온 강경기조를 유지했다.

남측에는 '적대행위 일체 중지'라는 '근본문제'를 남측이 먼저 풀라고 요구하며 첨단군사장비 반입, 한미연합훈련 등을 문제 삼았다. 정부가 제안해 온 방역협력, 인도주의적협력, 개별관광은 "비본질적인 문제들"이라 하며 우리 정부가 수용하기 어려운 군사적 분야를 거론, 남측에 공을 넘긴 것이다.

이날 발표된 인사와 당 대회를 통해 나온 메시지는 북한이 당분간 본격적인 대미, 대남대화 보다 내부관리에 초점을 둘 가능성에 무게가 실린다. 다만 바이든 정부의 대북정책이 구체화될 올해 상반기를 지나며 북한의 대외 기조가 좀 더 구체적으로 재확인될 수도 있다는 관측이다.

정대진 아주대 교수는 "김여정이 직함과 관계 없이 갖는 직계 실세로서의 위상, 리선권이 자리를 유지했다는 점에서 대외관계는 여전히 김정은이 직접 결정하고 상황에 따라 인사를 활용할 수 이어 보인다"고 했다.

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권다희 기자 dawn27@mt.co.kr