전남 동부권 연말연초 '인구 빼가기' 수치는 줄었지만..

지자체들, 사활 건 '인구 쟁탈전' 갈수록 치열
"우리가 더 살기 좋아" 정주여건개선, 공통 전략

(순천=뉴스1) 지정운 기자 = 전남 동부권 지자체들 사이에서 연말마다 펼쳐지던 '인구빼가기'기 현상이 수치상으로 완화되는 모습이지만 내부적으로는 여전히 현재 진행형이란 이야기가 나온다.

10일 통계청 국가통계포털 자료에 따르면 지난 수년 동안 연말연시 순천과 광양시를 중심으로 한쪽에서는 인구가 급격히 줄고, 다른 한쪽에선 갑자기 늘어나는 현상이 이어져왔다.

이처럼 줄거나 늘어난 인구는 다음해 초가 되면 거의 원상태로 회복됐고, 지역사회는 이같은 현상의 원인으로 지자체 주도의 '인구빼가기'를 지적하기도 했다.

이곳에 있는 광양시의 경우 대대적인 인구유치 운동을 펼치며 심지어 공무원에게 인사상 가점까지 부여하는 일도 있었다.

이러한 이유 등으로 광양시의 인구는 2016년부터 2020년까지 5년 동안 연말인 11월~12월 인구가 크게 늘어났다가 이듬해 1~2월에는 인구가 다시 빠져나가는 현상이 반복됐다.

대표적으로 2019년에는 12월말 기준 광양시 인구가 전달보다 5158명이 늘어난 15만6750명이었지만 이듬해 1~2월에만 4446명이 빠져나갔다.

반면 인근의 순천시는 같은해 11월보다 12월말 1629명이 감소했지만 다음해인 2020년 1~2월에 1749명이 다시 들어왔다.

그러다가 2020년에는 광양시의 12월말 기준 인구가 전달보다 1089명이 늘어나고, 순천시도 429명이 줄며 연말 인구이동이 완화되는 모습이다.

이같은 현상의 원인은 광양시의 정책변화에 있다. 광양시는 기존의 공무원을 총동원해 인구를 유치하던 정책이 한계를 보임에 따라 민간 중심의 '내고장 주소 갖기 범시민운동' 등을 통해 연중 인구늘리기 운동을 진행 중이다.

구체적으로 프리미엄 아파트 건립 등 정주여건을 개선하고 광양산단 입주 기업 등을 대상으로 실제 거주지와 주민등록을 일치시키는 사업을 통해 기존의 인구 유치와 인구 유지의 투트랙 전략을 펼칠 계획이다.

이로 인해 산단 근로자와 기업 등을 대상으로 한 인구유치 정책에 대해 일부 기업들 사이에서는 부담감을 호소하는 목소리도 들려온다.

하지만 지역사회에서는 결코 인구를 포기할 수 없는 지자체들간의 인구쟁탈전이 더욱 교묘해지고 치열해질 것으로 보고 있다.

실제 마냥 인구가 빠져나가는 것을 지켜볼 수 없는 순천시도 2020년 '바른 주소 갖기운동'을 펼치며 인구 지키기에 나섰다. 순천에 실제 거주하지만 직장이 있는 인근 도시에 주소만을 두고 있는 경우가 많다고 보고 이를 실제 인구로 포함시키겠다는 의지다.

지난해 말에는 '호남 3대도시 등극'과 더불어 인근 도시에 비해 우수한 정주여건, 교육환경 등을 장점으로 제시하며 인구 유치에 전력을 기울이고 있다.

인근 여수시도 마찬가지다. 여수시는 지난 2016년 11월 28만9601명이던 인구가 지속적으로 감소해 2020년 12월말 기준 28만242명까지 줄며, 현재 2개의 국회의원 선거구가 1개로 축소된다는 말까지 나온다.

여수시는 인구 문제 해결을 위한 최우선 전략으로 '정주여건 개선'을 꼽고 있다. 나아가 전담 TF팀을 운영하고 모든 부서에서 '인구'를 공통추진 과제로 선정한 상태다.

구체적으로 여수산단에 취업을 원하는 시민에게 가점을 부여하는 '여수산단기업 시민가점제'를 운영하고 국가산단 입주업체의 사택 현대화 사업을 지원하며, 산단 임직원의 타 지역 유출을 원천 차단할 계획이다.

이처럼 지자체들이 인구에 집착하는 것은 인구가 기본적인 도시경쟁력의 원천이자 공무원 정원과 중앙정부의 각종 재원 배분의 기준이 되기 때문이다.

선거를 치러야 하는 단체장들의 경우 확연한 수치로 나타나는 인구를 통해 자신의 정치적 능력을 입증해야 하는 이유도 있다.

중앙정부가 각 지방자치단체의 재정력 균형을 위해 각 자치단체의 재정 부족액을 산정해 교부하는 재원인 보통교부세와도 관련이 있다.

보통교부세는 지자체마다 정부로부터 교부받는 비율에 차이는 있지만 용도에 제한을 두지 않는다는 점에서 단체장의 재량이 발휘될 수 있는 재원이다.

아울러 인구는 공무원 정원과도 밀접한 관계가 있다. 실제 광양시는 지난 2011년 인구 15만명을 돌파하며 이듬해 조직개편을 통해 공무원 정원과 기구를 늘린 사례가 있다.

jwji@news1.kr