[레이더P] 논란 생기면 탈당·제명..'손절' 여야 의원 벌써 6명

[랭킹쇼] 당 차원 진상규명 노력 아쉬워

21대 국회 들어 각종 논란이 터져 탈당하거나 제명된 의원이 벌써 6명에 달한다. 이 가운데 여야가 직접 발굴해 공천한 인물들이 많지만 논란과 의혹이 불거지면 당 밖으로 내보내 비판 여론을 피하는 행태가 반복되고 있다. 이른바 '손절'이다.

당 차원의 진상 조사나 징계가 아예 없는 경우도 많았다. 당을 떠난 이들은 조용히 무소속 신분으로 의원직을 유지했다. 탈당과 제명으로 문제를 마무리 짓고자 하는 '꼬리 자르기'라는 지적을 받는다. 당차원에서 최소한 사실 관계 여부를 밝히려는 적극적인 노력은 해야하는 것 아니냐는 거다. 최근 사례 순으로 살펴본다.

1. 국민의힘 김병욱

김병욱 의원은 지난 7일 국민의힘을 탈당했다. 한 유튜브 채널이 김 의원의 성폭행 의혹을 제기한 바로 다음 날 당적을 내려놓은 것이다. 김 의원은 제기된 의혹에 대해 "전혀 사실이 아니다. 더럽고 역겨운 자들이 대한민국을 오염시키는 현실에 분노한다"고 밝혔다. 이어 "당에 부담을 주지 않기 위해 탈당한다. 결백을 밝힌 후 돌아오겠다"고 덧붙였다.

당초 국민의힘 지도부는 이날 김 의원 의혹에 대해 논의하는 긴급 회의를 열고자 했다. 하지만 김 의원이 회의 시작 20분가량 전에 탈당을 선언하자 이를 취소했다. 김 의원이 더 이상 당원이 아니니 의혹을 검증할 명분이 없다는 이유였다.

김종인 비상대책위원장은 "본인 스스로가 탈당했기 때문에 자기가 결백을 입증하기 위해 밖에 나가 법적 투쟁을 하겠다는 의미로 탈당을 한 모양"이라고 말했다. 그는 자초지종을 들었냐는 질문에 "구체적으로 듣고 싶은 생각도 없다"고 답했다. 그리고 8일에 김 의원은 이 유튜브 채널에 대해 "반드시 법의 심판대에 세우겠다"고 했다.

2. 국민의힘 박덕흠·전봉민

국민의힘에선 박덕흠·전봉민 의원도 논란이 터지자 탈당했다. 먼저 지난해 9월 박 의원을 둘러싼 이해충돌 의혹이 제기됐다. 국회 국토교통위원회 소속이었던 그가 가족 명의의 건설회사를 통해 피감기관으로부터 수천억 원대 공사를 특혜 수주했다는 논란이 터진 것이다. 박 의원은 모든 의혹이 사실무근이란 입장이지만 당에 부담을 주지 않겠다며 전격 탈당을 선언했다. 당시 주호영 원내대표는 박 의원 탈당에 대해 "가슴 아픈 일"이라며 "민주당이 윤미향·이상직·김홍걸 사건으로 코너에 몰리자 물타기로 우리 의원들을 문제 삼는 것"이라고 밝혔다.

비슷한 사례는 지난달에도 반복됐다. 전봉민 의원은 지난달 당적을 내려놨다. 부친의 편법 증여로 재산을 증식했단 의혹이 터진 지 이틀 만이었다. 일감 몰아주기 의혹 등에 대해선 함구했다. 다만 그의 부친이 해당 의혹을 취재한 기자에게 3000만원을 줄 테니 보도를 무마해달라고 청탁한 정황에 대해선 "도의적 책임을 지겠다"고 사과했다.

3. 더불어민주당 이상직

각종 논란이 터지자 '탈당 카드'로 일단 급한 불을 끄는 행태는 민주당에서도 있었다. 이상직 민주당 의원이 대표적이다. 이 의원은 지난해 9월 탈당 기자회견을 열었다. 그는 "더 이상 당에 폐를 끼치지 않고 잠시 떠나겠다"며 "사즉생의 각오로 이스타항공 직원들의 일자리를 되살려 놓겠다. 그리고 되돌아오겠다"고 밝혔다. 이스타항공 창업주인 그는 당시 대량해고 사태로 여론의 뭇매를 맞고 있었다. 민주당은 600명 넘는 대량해고와 임금체불 등 이스타 항공 사태가 당의 노동 정책에 맞지 않는다고 판단해 그를 당 윤리감찰단에 회부한 상태였다. 정치권에선 이에 당의 제명 조치가 있기 전에 본인 스스로 탈당한 것이란 해석이 나왔다.

4. 여당 비례대표 김홍걸·양정숙 '제명'

비례대표 의원에 대해선 무소속으로 의원직 유지가 가능한 '제명' 처분을 주로 내렸다. 민주당은 작년 9월 재산 신고 누락 의혹이 제기된 김대중 전 대통령의 삼남 김홍걸 의원을 제명했다. 김 의원은 당의 다주택 처분 방침에 따라 강남 아파트를 정리했다고 밝혔으나, 이를 차남에게 증여했으며 이 과정에서 세입자 전세금을 높이 올린 사실이 알려져 국민적 공분을 샀다. 또한 총선 전 재산 공개 때 아파트 분양권과 주택을 축소 신고한 의혹도 터졌다.

양정숙 의원은 21대 국회가 시작되기도 전에 논란에 휩싸였다. 더불어민주당의 비례대표 정당인 더불어시민당 소속이었던 양 의원은 당선인 신분이었던 작년 4월 부동산 투기 의혹에 직면했다. 양 의원이 약 92억원 규모의 재산을 신고했는데 재산 증식 과정이 부적절했다는 의혹이 불거진 것이다. 당시 시민당은 양 의원을 제명했다.

[이희수 기자]