'변이 코로나' 확진 일주일새 3배..뒤쫓기 바쁜 방역대책

영국발(發) 코로나19(COVID-19) 변이 바이러스에 감염된 국내 확진자가 1명 늘어 15명이 됐다. 남아프리카공화국(남아공)발 변이 바이러스 감염자 1명을 더해 8일 0시 기준 누적 16명의 ‘변이 감염자’가 나왔다.

신규 확진자는 영국에서 입국한 가족과의 접촉을 통해 감염된 사례다. 지난달 19일 영국에서 입국한 뒤 20일 확진 판정을 받은 30대(9번째 변이 확진자)의 가족 중 1명이다.

입국 당시 부모 2명, 동생 부부 2명 등 총 4명이 마중을 나갔고 경기도 쪽 동생 부부의 집까지 같은 차량을 타고 이동했다. 방역당국은 이동하는 자동차 안에서 전파가 이뤄졌을 것으로 추정했다.

앞서 나머지 3명의 가족들도 변이 바이러스가 검출됐다. 이들 4명은 모두 해외여행 이력이 없는데도 영국발 변이 바이러스가 확인된 사례다. 감염을 인지하지 못하는 동안 지역사회로의 전파가 발생했을 수 있다는 우려가 나온다.

이들 가족은 지난달 20일부터 자가격리에 들어갔다. 현재까지 지역사회 접촉자는 없는 것으로 방역당국은 파악했다. 9번째 변이 확진자의 항공기 내 접촉자 7명도 검사 결과 모두 음성으로 확인됐다.

방역당국은 "영국과 남아공 등 변이 바이러스 발생 국가 입국자 중 확진자에 대한 전장 유전체 분석을 실시해 변이 바이러스 여부를 지속적으로 확인해 나갈 예정"이라고 밝혔다.

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또 뒷북방역…변이 코로나 5→15건 늘었는데 대책은 게걸음

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영국·남아공발 변이 바이러스 감염자가 늘어나자 정부는 이날부터 입국하는 모든 외국인을 대상으로 코로나19(COVID-19) 음성확인서 제출을 의무화했다. 기존 바이러스보다 전파력이 1.7배 강하다는 영국발(發) 변이 바이러스를 차단하려는 조치다.

지난 1일 음성확인서 의무화를 결정하고 이날 시행하기까지 일주일간 국내 변이 바이러스 확진자는 5명에서 16명으로 3배 늘었고, 가족을 통한 지역사회 전파 우려도 커졌다. 확산 우려가 커지는데 정부 대응은 뒤처져 있다는 비판이 나온다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 공항 입국자는 이날부터, 항만 승선자는 오는 15일부터 외국인에 한해 PCR 음성확인서 제출이 의무화됐다. 음성확인서는 출발일 기준 3일(72시간) 이내 발급받은 검사 결과에 한해서만 인정된다.

정부의 이번 조치는 변이 바이러스가 영국을 넘어 30여개국으로 유행이 확산한데 따른 것이다. 남아프리카공화국(남아공)에서 시작된 변이 바이러스도 5개국에서 확인되는 등 각종 변이 바이러스가 방역망을 흔들고 있는 상황이다.

정부는 7일까지였던 영국발 직항 항공편 입국 중단을 21일까지 추가 연장한데 이어 12일부터 영국·남아공 입국자는 내·외국인 모두 PCR 음성확인서를 제출토록 했다. 이후 임시생활시설에서 진단검사를 실시하고 음성이 확인될 때까지 격리 조치한다.

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“변이 바이러스 변수 포함한 새로운 방역체계 필요”

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정부가 부랴부랴 변이 바이러스 관련 대책을 내놓고 있지만 확산세를 뒤쫓아 가는데 급급한 모습이다. 입국자 가족을 매개체로 한 지역사회 전파 사례까지 나온다면 정부는 ‘뒷북방역’에 대한 비판을 피해가기 어려울 것으로 보인다.

코로나19 사태가 시작된 이래 정부는 유독 해외유입 확진자에 대해서는 안심하는 모습을 보여왔다. 검역과 격리 단계 등 방역망 안에서 관리돼 지역사회 확산 가능성은 차단되고 있다는 이유다.

하지만 전문가들은 변이를 비롯해 무증상·재감염 등 광범위한 전파력을 감안하면 해외유입도 결코 안심해서는 안 된다고 지적해왔다. 정부가 지난해 방역강화 대상국을 지정하고 음성확인서 제출을 의무화했을 때도 해당 국가에서의 확진자는 계속 유입됐다.

이처럼 방역체계의 허술한 틈을 비집고 들어온 변이 바이러스가 국내 우세종으로 자리 잡을 수 있는 상황이다. 지역사회 확진자를 중심으로 설계된 방역체계를 개편해 변이 바이러스 변수를 반영하는 등 최신화해야 한다는 지적이 나온다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "변이 바이러스에 대한 위험평가가 국내에서 전혀 안 되고 있다. 검체 검사를 확대해 지역사회 전파 가능성도 살펴야 한다"며 "확진자 정보와 방역 경험을 빅데이터로 만들어 과학적인 방역체계를 마련해야 한다"고 했다.

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"공항 근처 호텔 활용해 별도 격리"

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현재 자가격리 시스템에서는 이같은 일이 반복될 수 밖에 없다는 지적도 나온다.

최원석 고대안산병원 감염내과 교수는 "해외유입이 있는 한 가족 간의 감염을 막을 수는 없다"며 "이를 막기 위해서는 해외 유입자들과 가족들을 같은 공간에서 격리하지 않는 수밖에 없다"고 말했다.

전문가들은 가족 간 감염 연결고리를 차단하기 위해 현재 해외 입국자 검역 방식을 바꿀 필요가 있다고 제언했다.

기모란 국립암센터 예방의학과 교수는 "해외 입국자에게 일정 비용을 부담하게 하고, 공항 근처 호텔 등에 이들을 자가격리하게 한다면 가족 전파도 차단할 수 있다"고 말했다.

이어 "현재 해외 입국자가 3일 내 검사를 받고, 확진 시 접촉자를 찾아 격리시키는 방식은 국내 확진자가 적었던 4~5월에 만든 방식"이라며 "최근 국내 확진자 많은 상황에서는 지방자치단체의 부담이 커 제대로 관리하기 힘들 것"이라고 덧붙였다.

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최태범 기자 bum_t@mt.co.kr, 김근희 기자 keun7@mt.co.kr

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