또 뒷북방역..변이 코로나 5→15건 늘었는데 대책은 게걸음

[인천공항=뉴시스]최진석 기자 = 공항으로 입국하는 모든 외국인들의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유전자증폭(PCR) 검사 음성 확인서 제출 의무화를 하루 앞둔 7일 인천국제공항 제1터미널 입국장에서 방역복을 입은 관계자들이 방역작업을 하고 있다. 2021.01.07. myjs@newsis.com

정부가 8일부터 입국하는 모든 외국인을 대상으로 코로나19(COVID-19) 음성확인서 제출을 의무화했다. 기존 바이러스보다 전파력이 1.7배 강하다는 영국발(發) 변이 바이러스를 차단하려는 조치다.

지난 1일 음성확인서 의무화를 결정하고 8일 시행하기까지 일주일간 국내 변이 바이러스 확진자는 5명에서 15명으로 3배 늘었고, 가족을 통한 지역사회 전파 우려도 커졌다. 확산 우려가 커지는데 정부 대응은 뒤처져 있다는 비판이 나온다.

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방역망 흔드는 변이 바이러스

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[인천공항=뉴시스]최진석 기자 = 정부가 7일까지였던 영국발 직항 항공편 운항 중단 기간을 오는 21일까지 2주 더 연장하기로 했다. 공항을 통해 국내로 들어오는 모든 입국자는 오는 8일부터는 코로나19 유전자 증폭(PCR) 검사 음성 확인서를 반드시 제출해야 한다. 항만은 15일 승선자부터 적용한다. 사진은 7일 인천국제공항 제1터미널 출국장 전광판에 표시된 영국 현지 시간. 2021.01.07. myjs@newsis.com

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 공항 입국자는 이날부터, 항만 승선자는 오는 15일부터 외국인에 한해 PCR 음성확인서 제출이 의무화됐다. 음성확인서는 출발일 기준 3일(72시간) 이내 발급받은 검사 결과에 한해서만 인정된다.

정부의 이번 조치는 변이 바이러스가 영국을 넘어 30여개국으로 유행이 확산한데 따른 것이다. 남아프리카공화국(남아공)에서 시작된 변이 바이러스도 5개국에서 확인되는 등 각종 변이 바이러스가 방역망을 흔들고 있는 상황이다.

국내 변이 바이러스 확진자는 7일 0시 기준 15명(영국 변이 14명, 남아공 변이 1명)이다. 12명은 해당 국가에서 입국한 이력이 있는 확진자였고 나머지 3명은 영국에서 입국한 확진자의 가족이다. 해외 입출국 이력이 없는데도 감염된 첫 사례다.

정부는 7일까지였던 영국발 직항 항공편 입국 중단을 21일까지 추가 연장한데 이어 12일부터 영국·남아공 입국자는 내·외국인 모두 PCR 음성확인서를 제출토록 했다. 이후 임시생활시설에서 진단검사를 실시하고 음성이 확인될 때까지 격리 조치한다.

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“변이 바이러스 변수 포함한 새로운 방역체계 필요”

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[인천공항=뉴시스]배훈식 기자 = 영국발 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스 국내 확진자가 5명으로 늘어난 31일 오전 인천국제공항 제1터미널 입국장에서 해외 입국자가 대기장소로 이동하고 있다. 2020.12.31. dahora83@newsis.com

정부가 부랴부랴 변이 바이러스 관련 대책을 내놓고 있지만 확산세를 뒤쫓아 가는데 급급한 모습이다. 입국자 가족을 매개체로 한 지역사회 전파 사례까지 나온다면 정부는 ‘뒷북방역’에 대한 비판을 피해가기 어려울 것으로 보인다.

코로나19 사태가 시작된 이래 정부는 유독 해외유입 확진자에 대해서는 안심하는 모습을 보여왔다. 검역과 격리 단계 등 방역망 안에서 관리돼 지역사회 확산 가능성은 차단되고 있다는 이유다.

하지만 전문가들은 변이를 비롯해 무증상·재감염 등 광범위한 전파력을 감안하면 해외유입도 결코 안심해서는 안 된다고 지적해왔다. 정부가 지난해 방역강화 대상국을 지정하고 음성확인서 제출을 의무화했을 때도 해당 국가에서의 확진자는 계속 유입됐다.

이처럼 방역체계의 허술한 틈을 비집고 들어온 변이 바이러스가 국내 우세종으로 자리 잡을 수 있는 상황이다. 지역사회 확진자를 중심으로 설계된 방역체계를 개편해 변이 바이러스 변수를 반영하는 등 최신화해야 한다는 지적이 나온다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "변이 바이러스에 대한 위험평가가 국내에서 전혀 안 되고 있다. 검체 검사를 확대해 지역사회 전파 가능성도 살펴야 한다"며 "확진자 정보와 방역 경험을 빅데이터로 만들어 과학적인 방역체계를 마련해야 한다"고 했다.

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최태범 기자 bum_t@mt.co.kr

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