김병욱 탈당에도 '당혹감' 여전한 국민의힘

[the300]

김병욱 국민의힘 의원의 탈당 전후로 국민의힘 내엔 '당혹감'이 흐른다. 탈당 전엔 당의 대응 방향을 두고 격론이 있었고, 탈당 후엔 탈당과 관계 없이 당 차원의 조사가 필요한 것 아니냐는 목소리가 나온다.

김 의원은 유튜브 채널 가로세로연구소(가세연)이 제기한 '성폭행' 의혹에 대해 "결백을 밝힌 후 돌아오겠다"며 탈당했다. 가세연은 지난 6일 김 의원이 지난 2018년 이학재 바른미래당 의원 보좌관 시절 안동의 한 호텔에서 모 의원실 인턴 비서를 성폭행했다고 주장했다.

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탈당 전: 비상대책위원회, '징계 시점' 두고 격론

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국민의힘 비상대책위원회는 김 의원에 대한 성폭행 의혹이 제기된 바로 다음날인 7일 오전 비공개 회의에서 당의 대응 방향에 대해 즉시 논의했다. 8일 복수의 비대위 관계자는 머니투데이 더300(the300)에 "회의에서 격론이 있었다"고 전했다.

이들에 따르면 사안의 엄중함에 대한 이견은 없었다. 다만 당의 징계 시점을 두고 의견이 갈렸다. 사안이 사안이니만큼 우선 당이 선제적인 징계에 나서야 한다는 주장과 구체적인 사실 관계가 드러나지 않은 만큼 당 차원의 진상 조사가 우선이라는 주장이 대립했다.

한 위원은 당이 김 의원을 선제적으로 제명해야 한다고 주장했다. 일부에선 제명은 과하고, 우선은 김 의원이 맡고 있는 당직을 박탈하자는 의견이 나왔다. 반면 또다른 위원은 아직 피해자의 입장 등이 알려지지 않은 만큼 윤리위원회와 같은 당 기구를 동원해 조사한 후 징계를 논의해야 한다고 주장했다.

한편 김종인 국민의힘 위원장은 위원들의 의견 개진을 묵묵히 듣고 있었다고 전해졌다. 김 위원장은 오전 회의에서 당 대응 방향에 대한 결론이 나지 않자, 오후에 다시 회의를 소집했다. 하지만 회의 시작 직전 김 의원이 탈당하면서 회의는 취소됐다.

김 위원장은 회의 취소 후 기자들과 만나 "자기가 결백을 입증하기 위해 밖에 나가서 법적 투쟁을 하겠다는 의미로 탈당을 한 모양"이라며 "본인이 국회의원 되기 전에 일어난 일에 대해 스스로 사실이 아니라고 생각하는데 그게 당에 부담을 준다고 생각이 들어서 한 것으로 본다"고 했다.

주호영 원내대표는 "(비대위에서) 윤리위원회, 당무감사위원회 등 절차를 밟아 의결하려고 했다"며 "(사건에 대해서는) 팩트(Fact) 자체를 모른다. 사법기관이 조사해봐야 알지 않겠느냐"고 밝혔다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장이 지난 7일 오후 서울 여의도 국회에서 성폭행 의혹으로 탈당을 선언한 김병욱 의원과 관련한 취재진의 질의에 답변하고 있다/사진=뉴스1

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탈당 후: "탈당과 관계 없이 당이 확실히 조사하라" 목소리

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김 의원의 탈당으로 국민의힘은 향후 이와 관련한 논의를 이어가지 않는다. 현 시점에선 자당 의원이 아니기 때문에 사실상 논의를 할 이유가 없다. 다만 일각에선 '이대로 괜찮느냐'는 우려가 나온다.

실제 당내에선 김 의원의 탈당과 관계 없이 당이 진상 조사에 나서고, 입장을 내야 한다는 목소리가 나온다. 오는 4월 보궐선거에서 당의 주요 전략이 더불어민주당 소속 전임 서울·부산시장의 성범죄를 부각하는 것인데, 탈당 만으로 넘어갈 수 있느냐는 주장이다.

서울시장 선거 국민의힘 예비후보인 박춘희 전 송파구청장은 7일 본인의 페이스북에 비대위가 김 의원 탈당으로 비대위를 취소한 것을 언급하며 "국민의힘은 김 의원의 탈당에 상관없이 비대위 차원에서 준엄하고 빈틈없는 조사를 벌이고, 공정한 사법기관에 철저한 수사를 촉구해 진실을 밝혀내야 한다"고 밝혔다.

이어 "정치적 유불리와 좌우를 떠나 철저한 수사를 벌이고, 책임질 만한 결과가 나오면 무거운 법적 정치적 책임을 물어야 한다"며 "만약의 인권 유린에 대해서는 좌파·우파를 가려서도, 당리당략을 따져서도 안 된다"고 강조했다.

김 의원이 국민의힘 내 청년당 '청년의힘'의 공동대표였다는 점도 당혹감을 키우는 요소다. 국민의힘 관계자는 8일 더300과 통화에서 "김 위원장의 전폭적 지지로 청년의힘이 만들어진 지 1달 만에 이런 일이 생겨 안타깝다"며 "청년이라는 이미지와 너무나도 어울리지 않는 의혹 아니냐"고 했다.

다만 청년의힘은 향후 혁신을 위해 더욱 노력하겠다는 입장이다. 청년의힘 핵심 관계자는 통화에서 "황보승희 의원님이 대표로 계시는 상황이기 때문에 저희는 김 의원의 탈당과 상관 없이 해야 할 일을 해나가겠다"고 밝혔다. 청년의힘은 4월 보궐선거 이후 치러질 전당대회에서 대표 등 새 지도부를 선출할 예정이다.

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김상준 기자 awardkim@mt.co.kr