[서초포럼] 이제 협력만이 살 길이다

2021년 신축년이 밝았다. 지난 한 해 내내 세계를 혼란에 빠뜨린 코로나19 팬데믹의 소용돌이에서 헤어나지 못한 채 새해를 맞이하며 예측불허의 불안과 새로운 희망이 교차하고 있다. 한편으로 변종 바이러스 출현과 재확산 조짐으로 새해에도 팬데믹 종식이 어려울 수 있다는 불안이 팽배해지는가 하면, 다른 한편으로 백신과 치료제 개발로 연내 조기종식이 가능할 것이라는 희망이 커지고 있다. 예측불허의 코로나 팬데믹과 함께 기술혁신과 디지털 트랜스포메이션이 가속화되는 작금의 초변화 시대에는 기업도 국가도 협력만이 살길이다. 변화의 속도, 크기 및 범위가 전례 없이 커서 한 기업이나 한 국가가 혼자서 그 초변화를 감당할 수 없기 때문이다.

초변화 시대 핵심 성공요소로서의 협력은 기업 간, 산학연, 민관, 부처 간, 글로벌 협력 등 생태계 전방위적 협력이 중요하다. 기업 입장에서는 기업 자신의 혁신전략과 함께 어떤 기업과 협력할지, 대학 및 연구원, 정부와 어떻게 협력할지, 해외사업의 경우 어떤 현지 기업과 협력할지 등 다각적 협력전략의 구상을 기본으로 해야 한다.

먼저 기업 간 협력은 기업 생태계적 접근이 필요하다. 중소기업의 경우 중소기업 간 그룹화 및 네트워킹을 통한 협업으로 공동 마케팅, 공동 연구개발(R&D), 공동생산, 공동구매 등 공동 협업사업이 효과적 대안이다. 작은 고속정이 모여 선단을 이뤄 속도와 규모를 갖추면 경쟁력을 확보할 수 있다. 대중소기업 협력도 중요하다. 대기업이 플랫폼 기업으로서 많은 혁신 중소기업과 연합하면 상호 호혜적 시너지를 극대화할 수 있다. 항공모함과 다수의 고속정이 만드는 강력한 연합군단인 셈이다. 이제 세계시장은 기업 간 경쟁이 아니라 기업 생태계 간 경쟁이다. 정부는 기업 간 협력을 우대하고 촉진하는 정책을 확대할 필요가 있다.

아울러 산학연 협력을 제로베이스로 재정립해 강화해야 한다. 기본적으로 대학과 정부 출연연구원에서 기초 및 산업 원천기술을 개발하고, 기업에서 응용기술 개발과 사업화를 담당하는 본연의 산학연 협력체계를 이뤄내야 한다. 우리나라는 수십년간 대학과 출연연구원의 정부 R&D 과제가 논문 중심으로 수행됨으로써 시장·기업과 괴리돼 산학연 협력의 부진을 초래했다. 정부가 속히 대학과 출연연구원의 시장 중심 문제해결형 정부과제를 확대하면 조만간 현재 매우 미흡한 기업 수탁과제도 증가하면서 산학연 협력을 통한 기업의 개방형 혁신이 가속될 수 있다.

다음으로, 글로벌 금융위기와 코로나 팬데믹의 여파로 민관 협력에서 정부의 역할이 커지고 있는 가운데 정부 부처 간 협력이 더욱 긴밀해져야 한다. 특히 4차 산업혁명의 디지털 트랜스포메이션이 진전되면서 산업의 경계가 소멸되고 융합이 가속됨에 따라 정부 조직과 관장 업무도 부처 간 협력이 용이하도록 조정될 필요가 커지고 있다. 예를 들면 제조업의 서비스화가 세계적 추세인데 우리나라는 제조업은 산업통상자원부, 서비스업은 기획재정부가 담당함에 따라 그 추세를 선도할 수 있는 협력이 쉽지 않다. 우리나라 3대 미래먹거리 신산업인 미래차도 자동차, 정보통신, 에너지, 서비스 등 관련산업의 융합으로 5~6개 부처 간 협력이 필수적이어서 현 협력수준의 대폭 확대가 시급하다.

글로벌 협력도 아무리 강조해도 지나치지 않다. 글로벌 시장진출이 숙명인 우리 경제는 점증하고 있는 보호무역주의에 위축되지 않고 현지 기업과 제휴나 합작회사 설립 등 글로벌 동반성장 기반의 협력을 추진하면 위기를 기회로 만들 수 있다. 이제는 협력만이 살길이다. 협력하자, 대한민국!

주영섭 前 중소기업청장, 고려대 공학대학원 특임교수

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