바이든, 美 국무부 부장관에 '대북 강경파' 셔먼 지명할 듯

조 바이든 미국 대통령 당선인이 차기 국무부 부장관에 웬디 셔먼 전 미국 국무부 정무차관을 검토하고 있다고 미 정치전문매체 폴리티코 등이 5일(현지 시각) 보도했다.

셔먼은 미국 내 대표적인 한반도 전문가다. 빌 클린턴 행정부에서 대북정책조정관을 지내며 한국의 햇볕정책에 보조를 맞췄지만, 북한 비핵화가 교착 상태에 빠지며 강경 입장으로 선회했다는 평가를 받는다.

웬디 셔먼 전 미국 국무부 정무차관. /AP 연합뉴스

셔먼은 클린턴 행정부 시절인 1997∼2001년 매들린 올브라이트 국무장관 밑에서 대북정책조정관을 지냈다. 2000년 10월 조명록 당시 북한 국방위원회 제1부위원장이 북한 관리로는 최초로 백악관을 방문했을 때 클린턴 대통령과 만나는 자리에 배석했다.

셔먼은 이때 강석주 당시 북한 외무성 부상과 함께 ‘북-미 공동 코뮈니케’ 작성에도 참여했다. 북-미 공동코뮈니케의 주요 내용은 △적대관계 종식 선언 △평화보장체계 수립△경제·무역 전문가 상호 교환 △제네바 기본합의문 준수 △미사일 시험발사 유예△테러 반대 △유해발굴 등 인도적 사업 지속 추진 △미국 대통령 방북 등이다.

셔먼은 이어 클린턴 대통령 방북 추진을 목적으로 올브라이트 장관과 함께 평양을 방문해 김정일 전 국방위원장을 면담하기도 했다.

2011∼2015년 버락 오바마 행정부에서는 국무부 정무차관으로 일하며 이란과의 핵 협정(JCPOA) 타결을 주도했다. 힐러리 클린턴 당시 국무장관의 ‘외교 책사’로 불리며 호흡을 맞췄고, 2016년에는 그의 대선캠프에서 활동하며 유력한 국무장관 후보로 거론됐다.

재임 기간 ‘비둘기파’로 분류되며 북한과의 대화에 초점을 맞췄지만, 퇴임 이후에는 대북 군사적 조치를 포함하는 전면적 대북 압박의 필요성을 강조하며 강경 발언을 이어갔다. "김정은을 살인적인 독재자로 불러야 한다"고 밝힌 일이 대표적이다.

지난해 8월 아스펜 안보포럼에서도 그는 "김정은이 핵무기를 사용하지 않기를 기대하지만 여러 면에서 억지력을 확보한 것은 분명하다"며 북한이 실질적인 핵 보유국이란 사실을 간과해선 안 된다고 목소리를 높였다.

한·일 관계와 관련해서는 일본 측에 더 우호적인 편이다. 셔먼은 차관 시절인 2015년 2월 한 세미나에서 동북아 과거사 갈등을 거론하며 한국을 겨냥, "정치 지도자가 민족주의 감정을 이용해 값싼 박수를 받는 건 어렵지 않은 일"이라고 말해 논란을 일으킨 바 있다.

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