조산 위험 획기적으로 줄인다..국내서 전자약 개발

도넛 모양 신경전극이 자궁 수축 신호 감지
조산 조기 진단..전기신호로 자궁 수축도 억제

[서울=뉴시스] 고려대학교 안암병원 산부인과 안기훈 교수팀(왕은진, 김희윤 연구원)은 한국과학기술연구원(KIST) 뇌과학연구소 이수현 박사 연구팀, 안전성평가연구소 황정호 박사팀과의 공동연구를 통해 조산을 조기에 진단하고 동시에 치료 할 수 있는 비침습형 전자약을 개발했다고 7일 밝혔다. (사진 : 고려대 안암병원 제공) 2021.1.7

[서울=뉴시스] 안호균 기자 = 임산부의 자궁수축신호를 감지해 조산을 조기에 진단하고 치료할 수 있는 전자약 기술이 국내에서 개발됐다.

고려대학교 안암병원 산부인과 안기훈 교수팀(왕은진, 김희윤 연구원)은 한국과학기술연구원(KIST) 뇌과학연구소 이수현 박사 연구팀, 안전성평가연구소 황정호 박사팀과의 공동연구를 통해 조산을 조기에 진단하고 동시에 치료 할 수 있는 비침습형 전자약을 개발했다고 7일 밝혔다.

조산은 전체 임신의 12.7%를 차지한다. 전체 출산율은 감소하고 있지만 조산으로 인한 '이른둥이'의 발생 비율은 7년 연속 상승하고 있다.

이른둥이는 신생아 사망의 절반을 차지할 뿐 아니라 영아가 나중에 신경학적 장애와 같은 합병증으로 발달장애, 호흡기 합병증 등을 갖게 될 위험이 크다. 현재까지 조산은 임산부가 본인 스스로 신체적인 이상을 감지하거나 초음파 측정, 질내 체액 측정 등의 검사를 받아야만 진단할 수 있었다. 하지만 조기 진단이 어렵고 자궁수축억제제와 같은 부작용이 우려되는 화학적 치료제의 투입 외에는 다른 치료 방법이 많지 않은 실정이다.

연구팀은 조산시 나타나는 자궁의 수축 증상에 주목했다. 일반적으로 조산은 자연적인 조기 진통, 조기 양막 파수 등 다양한 원인에 의한 것으로 알려져 있지만 자궁이 불규칙적으로 수축하는 증상이 공통적으로 나타난다.

연구팀은 도넛 모양의 신경전극을 개발해 임산부의 자궁경부에 비침습적으로 삽입한 뒤 자궁 수축 신호를 실시간으로 감지해 조산을 조기에 진단할 수 있게 했다.

뿐만 아니라 이 신경전극은 자궁의 수축신호를 감지한 뒤 교감신경을 자극하는 전기신호를 발생시킬 수 있어 자궁의 수축을 억제할 수 있는 전자약으로 기능할 수 있다.

연구팀은 조산 쥐와 돼지 모델에서 안전성과 기능을 검증해 전자약을 통해 발생시킨 전기 자극으로 자궁 수축 현상을 지연·억제할 수 있음을 확인했다.

안기훈 고려대 안암병원 산부인과 교수는 "전 세계적으로 자궁수축억제에 대한 신약 개발이 활발히 진행돼왔지만 미미한 효과와 부작용 때문에 새로운 기전으로 작용하는 의료기기에 대한 임상적 필요성 때문에 개발을 진행했다"며 "이번에 개발된 최초의 자궁수축조절 의료기기를 통해 조산으로 인한 영아 사망 및 후유증을 획기적으로 줄일 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이수현 KIST 박사는 "개발된 도넛 형태의 전자약은 기존의 화학적 약물 기반의 치료법이 아닌 전기자극을 이용해 자궁의 수축을 억제하는 치료기기로서 신개념의 의료기술로 발전할 가능성이 있다"라며 "향후 범부처의료기기 사업과 같은 정부 지원을 받아 임상 연구를 추진할 계획"이라고 밝혔다.

이번 연구는 과학기술정보통신부 지원으로 고려대학교 안암병원과 KIST 중개연구센터(TRC) 사업으로 수행됐으며, 연구 결과는 전기전자 분야 국제학술지 'IEEE-Transactions on Neural Systems and Rehabilitation Engineering' 최신 호에 게재됐다.

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