이란 '한국 선박 나포' 속뜻은 '동결된 석유값으로 백신 대신 사달라'?

선박 억류 강경한 성명 발표했지만
당국자 "한국과 백신 물물교환 원해"
동결된 70억달러로 백신 확보 추진
이란 상의 회장 "교환 협상 벌일 것"
외교부 "1차관 급파, 사태 조기 수습"

지난 4일 호르무즈 해협에서 이란 혁명수비대에 나포된 한국 국적 유조선 ‘한국케미호’ 연합뉴스

이란의 진짜 속내는 코로나19 백신의 ‘대리 구매’?

이란이 한국 선박 억류 문제가 해양 오염과 관련된 “완전히 기술적 문제”임을 재차 강조하며, 한국의 방문 계획에 “필요 없다”는 강경한 태도를 보였다. 하지만 이란의 주장을 액면 그대로 받아들이기엔 억류 시점이 너무 미묘하고 대응 또한 거친데다, “한국과 백신 물물교환(barter)을 원한다”는 현지 언론의 보도까지 나온 상태여서 정부의 고심이 깊어질 것으로 보인다.

사이드 하티브자데 이란 외교부 대변인은 6일 이란 외교부 누리집에 발표한 성명에서 “우리는 한국 정부가 이 기술적인 이슈를 논리적이고 책임감 있게 다루기 바란다. 앞서 밝혔듯 한국 선박의 문제는 완전히 기술적인 것이다. 이 문제 관할국으로서 이란의 항구와 해양 당국이 전문적으로 배와 선원들에게 필요한 도움을 주고 있다”고 밝혔다. 이어, 외교부가 전날 밝힌 최종건 외교부 제1차관의 10일 방문 계획과 관련해 “한국 차관(acting foreign minister)의 방문은 이미 논의됐던 것이고, 공개되었다. 이 방문은 가까운 시일 안에 이뤄질 것이다. 하지만 (최 차관의 방문과) 이 이슈와는 아무런 관계가 없다. 이 이슈가 기술적인 틀 안에서 아직 법적 절차를 끝내지 않았기 때문에 두 나라는 개별 방문에 대한 합의에 도달한 바 없다. 외교 방문을 할 필요가 없다”는 냉랭한 반응을 보였다.

하지만 “이란 정부가 (코로나19 백신 공동구매 국제 프로젝트인) ‘코백스 퍼실리티’를 통해 백신을 확보하려 했지만 구입 과정에서 미국의 자금 동결을 우려해 결정을 못 내렸다”는 정부 당국자의 5일 발언과 이란 영자 언론 <테헤란 타임스> 3일 기사에 소개된 “한국과 백신 물물교환을 원한다”는 이란 당국자의 발언을 묶어 보면, 이란이 한국에 코로나19 백신의 ‘대리 구매’를 요구하고 있는 게 아니냐는 추정이 가능하다. 호세인 탄하이 한-이란 상공회의소 회장은 이 기사에서 한국이 압류하고 있는 “약 80억달러의 석유 수출 동결 자금을 코비드19 백신 등 다른 물품과 교환하도록 한국과 협상을 벌이겠다. 한국이 얼마나 협조할 의사가 있는지 지켜볼 것”이라고 말했다.

외교부는 최 제1차관의 이란 방문 등을 통해 이번 사태를 조기에 수습하겠다는 뜻을 재차 강조했다. 외교부 당국자는 “아프리카중동국장이 7일 새벽 현지로 출국하고, 최 제1차관의 이란 방문 계획도 변함없다. 계속 상황을 공유해가겠다”고 말했다.

길윤형 기자 charisma@hani.co.kr