침묵 깬 박영선 "서울시장 출마 열어놔"

"與상황 안좋아져 생각 변해"
개각시기 맞춰 결단할듯
여권 지지율 1위 등장에
재보선 구도 지각변동 예고

박영선 중소벤처기업부 장관(사진)이 4·7 서울시장 보궐선거에 대해 "출마 가능성을 열어놓고 생각하고 있는 중"이라고 밝혔다. 박 장관은 여권 지지율 1위 후보임에도 그동안 말을 아껴왔는데, 이날 발언을 놓고 당내에선 그가 출마에 무게를 실었다는 해석이 나온다.

6일 박 장관은 한 라디오 방송에 출연해 "중기부 장관으로서 책임감에 더 무게를 두고 있었는데 지금 (여당) 상황이 안 좋아졌기 때문에 출마 가능성을 열어놓고 있는 것이 제 생각의 변화라면 변화"라며 "1월 안으로 결정하겠다"고 말했다. 지난 1일 한 언론 신년 인터뷰에서 "아직 정확히 밝힌 단계는 아닌 것 같다. 지금은 갑자기 저에게 새로운 길이 열렸다고 훌쩍 넘어갈 수 있는 상황은 아닌 것 같다"고 답한 것과 비교해 상당히 진전된 입장이다. 박 장관이 "만약에 상황이 더 좋아졌다면 장관으로서 책임감에 더 무게를 뒀을 것이고 당에도 이미 의사 표명을 했다"고 밝힌 점도 눈길을 끈다. 2022년 대선을 1년 정도 앞두고 치러지는 대형 선거에서 경쟁력이 가장 강한 후보를 내각에 계속 둘 정도의 여유가 현재 더불어민주당에는 없다는 의미로 해석할 수 있다. 수도권 3선 의원은 "원내대표·장관으로 혜택을 받은 정치인이라 출마를 거부할 명분이 약하다는 점을 본인도 알고 있다"고 해석했다.

박 장관도 최근 인터뷰에서 "제가 희생해야 한다면 해야 한다고 본다"고 말했다. 박 장관은 여권 후보 적합도 여론조사에서 우상호·박주민 의원을 크게 앞서고 있다. 아울러 안철수 국민의당 대표, 오세훈 전 서울시장 등 보수야권 후보들과는 오차범위 수준에서 접전을 벌이는 것으로 조사됐다.

박 장관의 선거 행보 시점은 문재인 대통령의 개각 시기에 달렸다. 여권에선 1월 중순 중기부를 비롯한 일부 부처의 개각 가능성이 있다고 예상한다. 박 장관도 "오는 11일부터 지급되는 소상공인 버팀목자금 지급과 코로나19 백신 주사기 생산을 위한 스마트공장 관련 마무리를 현재 중요 업무로 보고 있다"고 수차례 밝혔다.

민주당은 서울시장 보선 후보 등록일을 오는 18~19일로 유력하게 고려하고 있다. 이런 정치 일정을 고려했을 때 당내에선 박 장관이 이르면 1월 셋째주(11~17일) 중에 출마 여부를 공식적으로 밝힐 것이란 전망이 나온다. 박 장관은 이에 대한 의견을 묻는 질문에 말을 아꼈다.

박 장관이 개각 대상에 포함되고 서울시장에 공식 도전한다면 이후 행보가 주목된다. 민주당 재보선기획단 핵심 관계자는 "서울시장 후보 경선은 2월 설 연휴 전에 시작한다"고 밝혔다. 1월 중순 중기부 장관 후임자가 내정돼도 국회 인사청문회 일정을 고려하면 박 장관은 장관직을 유지하면서 경선 준비를 해야 한다. 이 때문에 여당 내에선 문 대통령이 박 장관 사표만 먼저 수리하고, 중기부는 장관 직무대행 체제로 갈 수 있다는 전망도 나온다.

박 장관은 우 의원에 비해 서울지역 내 조직력이 약하다는 평가를 받는다. 또 경선 준비도 상대적으로 늦었다. 이런 약점을 극복하기 위해 박 장관은 대중 지지도를 바탕으로 정책 전문가로서의 강점을 부각할 것이란 예상이 많다.

한 다선 의원은 "조사해보면 박 장관 인지도는 90%에 가깝다"며 "인지도를 올려야 한다는 걱정이 없기 때문에 정책만 잘 내놓으면 당내 경선에서 승산이 있다"고 예상했다. 박 장관은 최근 경제전문가로서의 이미지를 부각하고 있다는 평가도 받는다. 그가 지난해 11월 블록체인 기업과의 간담회에서 처음 공식화한 '프로토콜 경제'는 올해 정부 경제정책 방향에 과제로 담겼다.

[채종원 기자]