"일단 내고 보자".. 출연연 기관장 공모 '묻지마 지원'

6개 기관장 공모에 82명 지원..평균 13.6대 1 '역대' 최대
과기계 위상 저하 고스란이 보여준 사례, 사전검증 강화

과학기술 분야 6개 출연연 기관장 공모에 역대 가장 많은 82명의 지원자가 몰려 과열 양상을 보였다. 사진은 출연연이 모여있는 대덕특구 모습.

과학기술 분야 정부 출연연구기관(출연연) 기관장 선출이 '묻지마 공모'로 전락하고 있다는 비판이 이어지고 있다. 최근 마감된 6개 출연연 기관장 공모에 지원자가 대거 몰리면서 난립 양상을 보이고 있기 때문이다. 특히 일부 연구자와 교수를 중심으로 출연연 기관장 공모에 '일단 지원부터 해 보자'는 인식이 갈수록 팽배해지면서, 이를 우려하는 목소리가 높아지고 있다. 과학계에서는 이번 정권 들어 과학기술의 위상 저하를 단적으로 보여주는 사례로, 최소한 기관경영 역량과 자질, 리더십을 갖춘 인사가 공모에 참여할 수 있도록 좀 더 강화된 자격 요건을 마련해야 한다고 주문하고 있다.

5일 과학기술계에 따르면, 지난달 14일 마감한 한국건설기술연구원, 한국과학기술정보연구원(KISTI), 한국천문연구원, 한국철도기술연구원, 한국한의학연구원, 한국항공우주연구원 등 6개 출연연 기관장 공모에 총 82명이 지원한 것으로 나타났다.

이는 역대 최대 규모로, 기관당 평균 13.6대 1의 높은 경쟁률이다. 출연연 기관장 공모에 많이 지원할 경우, 10명 안팎이 몰리기도 하지만, 이같은 수치는 전례없는 것으로 평가되고 있다.

특히 한국항공우주연구원의 경우, 가장 많은 21명의 인사가 원장 공모에 도전장을 냈다. 항우연은 임철호 원장이 과기정통부 감사를 통해 해임 처분 요구를 받은 터라, 다른 출연연에 비해 지원자가 많을 것이라 예상됐지만 20명이 넘는 인원이 몰리면서 연구원 내부에서도 놀라는 분위기다. 또한 항우연의 뒤를 이어 KISTI가 15명, 천문연·철도연이 각각 13명, 건설연 11명, 한의학연 9명 등의 순으로 지원자가 대거 몰렸다. 지원서를 낸 인사의 상당수가 내부 출신이고, 교수 등 외부 인사도 높은 비중을 차지한 것으로 전해졌다.

이 가운데 연구성과 평가에서 '우수' 등급을 받은 최희윤 KISTI 원장, 김종열 한의학연 원장이 연임을 위해 공모에 지원한 것으로 알려졌다. '보통' 등급을 받은 나희승 철도기술연 원장도 수성을 위해 출사표를 던진 것으로 보인다. 세 명의 현직 기관장 중 연임 기관장이 탄생할지도 관심사다.

지원자 난립 지적 속에, 출연연 기관장 선임에 속도를 내지 못하고 있다. 6개 기관장의 임면권이 있는 국가과학기술연구회 이사장이 2개월째 공석이기 때문에 6개 기관장의 임기가 끝나는 오는 23일까지 새 기관장 임명이 쉽지 않을 것이란 전망이다.

새해들어 각 출연연별로 새해 청사진을 제시해야 하지만, 이들 6개 기관은 기관장 선정 차질으로 업무 공백이 불가피해 보인다. 당초 공모 계획대로라면 연말에 6배수 후보, 3배수 후보 등이 정해진 후, 인사 검증이 이뤄져야 하지만, 이런저런 이유로 차질을 빚고 있다.

출연연 관계자는 "국가과학기술연구회 이사장 선임 조차 이뤄지지 않은 상황에서 출연연 기관장 선임은 이보다 더 늦어질 수 밖에 없을 것"이라며 "국정 전반에 걸쳐 많은 이슈들이 산재해 있고, 부처 개각 등 인사 수요가 계속 남아 있어 과학기술 분야까지 손이 미치지 못하고 있는 것 같다"고 지적했다. 또 다른 출연연 관계자는 "아직 누구를 선임할 지 윗선(청와대)에서 시그널이 내려오지 않아 당분간 이사장을 비롯해 6개 출연연 기관장 선임은 차일피일 미뤄질 것"이라며 "다만, 윗선에서 정해지기만 하면 공모 절차는 다시 재개돼 신속하게 진행될 소지도 있다"고 설명했다.

이준기기자 bongchu@dt.co.kr