세계 최대 전파망원경 중국 '스카이아이' 외국 과학자에 개방

[경향신문]

중국 구이저우성 핑탕현에 있는 세계 최대 전파망원경 ‘톈옌’. 로이터연합뉴스

중국에 있는 세계 최대 전파망원경이 외국 과학자에게 개방된다.

5일 중국 관영 글로벌타임스와 홍콩 사우스차이나모닝포스트 등에 따르면 중국과학원 국가천문대(NAOC)는 구이저우(貴州)성 핑탕(平塘)현에 있는 전파망원경 ‘톈옌(天眼)’을 해외 과학자들이 연구에 활용할 수 있도록 개방하기로 하고 사용 신청을 받는다고 밝혔다.

핑탕현의 산 정상 자연 분지에 건설된 톈옌은 지름 500m의 거대한 접시형 안테나를 가진 세계 최대 규모의 단일 구경 전파망원경으로 지난해 1월11일 정식 가동을 시작했다.

‘스카이 아이’로도 불리는 이 망원경은 구형 표면을 덮고 있는 반사경의 기울기를 컴퓨터로 조정해 초점을 바꿔가며 우주 공간의 전파를 관측할 수 있다.

57년간 우주를 향한 거대한 눈 역할을 해 온 푸에르토리코 아레시보 천문대 전파망원경(지름 305m)이 지난달 1일 붕괴되면서 톈옌은 중국이 보유한 세계 유일의 거대 전파망원경이 됐다.

NAOC는 외계 신호와 문명 탐지를 포함한 광범위한 연구를 위해 톈옌을 8월부터 전 세계 과학자자들에게 개방할 계획으로, 오는 4월부터 온라인을 통해 사용 신청을 받는다.

NAOC는 신청자들 가운데서 유망 후보를 추린 뒤 톈옌 연간 사용시간의 10%를 외국인 과학자들에게 할당할 예정이다.

이종섭 기자 nomad@kyunghyang.com