코로나 환자 없다던 北, 국제기구에 백신 요청

북한이 비정부기구인 세계백신면역연합(GAVI)에 코로나19 백신 신청서를 제출했다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 4일(현지시간) 보도했다. 북한이 이렇게 백신 공급을 요청하고 나선 것은 이제까지 코로나19 환자가 전혀 없다고 주장해왔던 북한에 변화가 생긴 것으로 추정할 수 있는 대목이다.

WSJ는 이날 복수의 소식통을 인용해 북한이 최근 몇 주 동안 일부 유럽 국가 대사관을 통해 백신을 확보할 수 있는 방안을 문의해 왔다고도 전했다.

GAVI는 선진국으로부터 모은 자금으로 개발도상국에 백신을 공급하는 세계백신공동구매연합체인 '코백스(COVAX)'를 주도하고 있다. 지난달 코백스 대상인 92개 저소득 국가 중 86개 국가가 신청서를 제출했고 북한이 여기에 포함된 것이다.

GAVI 대변인은 북한의 신청 여부를 묻는 WSJ에 질문에 답변하지 않았다. GAVI 측은 다만 "각국의 수요를 산출하고 있다. 곧 정보를 제공할 것"이라고 말했다.

북한은 확진자가 없다고 밝혀 왔지만 검사는 꾸준히 진행해온 것으로 알려졌다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 북한은 지난해 12월 17일까지 총 1만1707명에 대해 2만3140건의 코로나19 검사를 진행했다.

일본 아사히신문은 지난달 15일 복수의 소식통을 인용해 북한이 러시아산 코로나19 백신을 구입했다고 보도했다. 북한은 이에 앞서 지난해 11월 미국 대선 전 독일 주재 북한대사관이 주도해 유럽의회에 '미국과 좋은 관계를 맺기를 원한다'는 메시지를 유럽 측에 전달한 바 있다.

[뉴욕 = 박용범 특파원]

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