가정 내 곰팡이, 기도과민성 높여 중증천식 일으킨다

[스포츠경향]

가정 내 곰팡이 노출이 기도과민성을 높여 천식을 발생시키고, 증상을 악화시킬 수 있는 것으로 밝혀졌다. 고려대학교 안암병원 천식환경보건센터 유영 교수팀(안암병원 소아청소년과)의 최근 연구 결과다.

천식과 관련된 원인 알레르겐은 주로 집먼지진드기, 꽃가루, 동물 털, 바퀴벌레 및 곰팡이와 같은 흡입알레르겐이다. 곰팡이는 다른 원인 알레르겐에 비해 상대적으로 흔한 원인은 아니지만 호흡기 내로 들어갔을 때 기도상피세포 내에서 발아와 증식을 하게되고, 환자 면역체계의 방어기전을 과도하게 촉진시켜 심한 알레르기 반응을 일으킨다. 또 하부기도까지 깊이 침투하여 기도의 염증과 폐쇄를 일으킬 수 있다. 곰팡이는 다른 원인에 비해 높은 기도과민성을 유발하고 중증천식과 관련성이 있다고 알려져 있으므로 각별히 주의가 필요하다.

유영 교수팀은 2018년 1월부터 2020년 6월까지 고려대학교 안암병원 소아청소년과 알레르기클리닉에서 천식으로 진단된 환아 중 곰팡이 알레르겐에 감작된 20명을 대상으로 진료 기록과 가정 내의 곰팡이와 세균의 집락수, 휘발성유기화합물 등 환경유해물질의 농도를 측정하여 가정 내 유해 환경 노출과 천식의 상관관계를 분석했다.

연구 결과, 가정 내 곰팡이 농도와 천식 유병률과의 뚜렷한 관계는 나타나지 않았으나 곰팡이 농도가 기도과민성의 지표인 메타콜린PC20과 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 기도과민성은 외부 자극이나 환경물질에 의해 쉽게 기관지 수축 반응을 일으켜, 급속한 폐기능의 저하 및 증상의 잦은 악화와 관련이 있음을 의미하고, 따라서 소아 천식환자들은 곰팡이가 서식하는 가정 내 환경을 반드시 개선해야 할 필요가 있다는 것을 밝힌 것이다.

유영 교수는 “부유 곰팡이 집락수는 지하실, 외벽의 결로 현상, 환기나 채광이 부족한 거주시설에서 높아질 수 있는데, 당장 주거 환경의 개보수가 어렵다 하더라도, 실내 금연, 잦은 환기와 청소 등의 생활습관 변화만으로도 곰팡이 노출을 줄이는 데 상당한 개선 효과를 거둘 수 있을 것”이라며 생활 습관 개선의 중요성을 강조했다.

한편 이번 연구 ‘곰팡이에 감작된 소아 천식 환자 가정 내 환 경유해물질 농도와 폐기능의 상관관계’는 최근 한국환경보건학회지에 게재됐다.

김문석 기자 kmseok@kyunghyang.com