[특파원리포트] 한국과 미국의 '통합정치' 실험

이낙연, MB·박근혜 사면론 꺼내
바이든 '두동강난 美' 통합 외쳐
양국 정가 "희망고문" 회의론 불구
통합·포용 시도 자체 평가 받을만

새해 한국과 미국의 정국 키워드는 ‘통합정치’이다. 코로나19 팬데믹으로 악몽의 한 해를 보낸 뒤 맞은 새해에 한·미 양국 정치 지도자들이 약속이나 한 듯 통합의 불씨를 살려내고자 꿈틀거리고 있다. 한국의 유력한 차기 대권주자인 이낙연 더불어민주당 대표는 1일 언론과의 인터뷰에서 이명박·박근혜 두 전직 대통령 사면을 문재인 대통령에게 건의하겠다고 밝혔다. 이 대표가 ‘국민통합’을 내세워 승부수를 던진 것으로 보인다. 조 바이든 미국 대통령 당선인의 새해 대국민 메시지도 통합이다. 도널드 트럼프 대통령의 유례없는 대선 불복으로 두 동강이 난 미국을 통합하겠다는 게 바이든 당선인의 새해 비전이다.

이 대표나 바이든 당선인이 내세운 화합과 포용은 ‘희망’이 아니라 ‘희망 고문’일 뿐이란 회의론이 한·미 양국 정가에 널리 퍼져 있다. 둘 다 ‘너 죽고 나 살자’는 극단의 대결로 치닫다가 갑자기 정치 지도자가 ‘이제 통합하자’고 팔을 걷어붙이고 나선다고 해서 달라질 게 별로 없다는 인식이 팽배한 실정이다.

국기연 워싱턴 특파원

당장 ‘이 대표가 촛불 민심의 뒤통수를 친다’는 비난이 여권 내부에서 쏟아져 나온다. 미국 민주당도 ‘올드보이 바이든의 낭만주의 정치 실험’이란 혹평이 많다.

그렇지만 이 대표나 바이든 당선인은 성패를 떠나 정치 지도자로서 너무나 당연한 선택을 한 것으로 보인다. 문재인정부는 촛불 민심을 등에 업고 출범했지만 집권 5년차를 맞아 더는 감내하기 어려운 분열의 정점으로 치닫고 있다. 바이든 당선인도 남북전쟁 당시처럼 둘로 갈라진 미국에서 새 정부를 꾸리면서 줄잡아 절반가량인 ‘트럼프 랜드’를 버릴 수 없는 노릇이다. 그런 점에서 한·미 양국의 통합정치 실험은 반드시 거쳐야 할 민주정치의 과정이고, 성패의 열쇠는 여전히 국민이 쥐고 있다.

이 대표와 바이든 당선인이 야당, 그리고 자신을 지지하지 않는 유권자에게 올리브 가지를 내밀려면 무엇보다 먼저 지지층의 동의가 필요하다. 이 대표가 전직 대통령 사면을 관철하려면 최종 결정권자인 문 대통령과 그의 열혈 지지 세력인 ‘문파’의 협력을 얻어내는 데 성공해야 한다. 이 대표가 사면론을 꺼내기에 앞서 문 대통령과 사전교감을 나눴는지는 알 수 없지만, 문 대통령이 사면에 동의해도 지지층과 국민이 이를 받아들이는 과정이 필수적이다. 바이든 당선인도 대선 승리 이후 필연적으로 뒤따르는 여권 내부의 노선 투쟁을 이겨내야 한다.

이 대표가 통합의 정치를 자신의 브랜드로 만들고, 이를 차기 대권의 동력으로 활용하려 한다면 바이든 당선인의 일관된 행보를 눈여겨볼 필요가 있을 것이다. 바이든 당선인은 20대에 상원의원에 당선돼 36년 동안 그 자리를 지켰다. 그 후 버락 오바마 정부의 부통령으로 8년을 재임한 뒤 트럼프 대통령 재임 4년간 쉬었다가 다시 78세의 나이에 대통령에 취임한다. 그는 워싱턴 정가의 ‘붙박이’이고, 미국의 기성 정치를 대표하는 인물이다. 그런 바이든 당선인에게 신선미가 있을 수 없다. 대신 그가 내세우는 무기는 극도의 혼란기를 극복하는 데 도움이 될 ‘경륜’이다.

바이든 당선인은 민주당 대선후보 경선 과정에서 줄곧 온건·중도 노선을 고수했다. 버니 샌더스, 엘리자베스 워런 상원의원 등 민주당 내 좌파의 거센 도전을 받았지만 자신의 정체성을 잃지 않았다. 그가 대통령에 당선된 뒤에는 민주당의 내부 결속이 시급한 과제로 부상했다. 내각 구성을 하면서 바이든 당선인은 민주당 내 좌파 진영 인사를 중용하라는 압박을 받았으나 단호히 거부했다. 되레 민주당 내부보다는 대선 불복 입장을 고수하는 ‘다이 하드’ 트럼프 대통령과 그의 추종자 및 공화당을 겨냥한 내각을 구성했다. 보수 성향의 월스리트저널(WSJ)은 바이든 당선인이 ‘중앙에 깃발을 꽂았다’고 평가했다. 바이든 당선인은 트럼프 대통령 처벌에도 반대하는 입장을 취하고 있다.

바이든 당선인이 ‘트럼프 랜드’에 내민 올리브 가지는 곧 시들어버릴 가능성이 큰 게 현실이다. 하지만 통합정치 시도는 그 자체로 역사의 평가를 받을 만하다. 그 올리브 가지가 시들어가는 과정 역시 이 대표 등 한국 정치 지도자들에게 ‘반면교사’가 될 수 있다.

국기연 워싱턴 특파원