정 총리, 코로나 백신 늑장 확보 논란에 "국민 걱정하지 않아도 돼. 제대로 준비하고 있다"

1일 SBS라디오 '이철희의 정치쇼' 출연.. 야당 겨냥해 "백신 정치화는 유감"

정세균 국무총리(왼쪽)가 1일 SBS 생방송 라디오 ‘이철희의 정치쇼’에 출연해 진행자인 이철희 전 더불어민주당 의원(오른쪼)과 대화를 나누고 있다. 사진=SBS ‘보이는 라디오’ 캡처

 
정세균 국무총리는 의사 국가시험(국시) 실기를 거부한 의대생에게 재응시 기회를 준 데 대해 “국익을 위한 결단”이라며 거듭 양해를 구했다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 백신의 늑장 확보 논란에 대해서는 “국민이 걱정하지 않아도 된다”고 안심시켰다.

정 총리는 1일 오전 SBS라디오 ‘이철희의 정치쇼’에 출연, ‘여론이 굉장히 안 좋은데 왜 국시 재시험을 볼 기회를 줬는가’라는 질문에 “여론이 안 좋은 것 잘 알고 있다”면서도 “정치가 여론을 매우 중시해야 된다고 생각하지만, 열의 한둘은 경우에 따라선 여론과 관계없이 어떤 것이 국민의 이해관계에 맞느냐, 국익에 합치하느냐에 따라 결단을 해야 되는 게 정치의 영역”이라고 강조했다.

이어 “이 문제는 국민의 여론을 따를 것이냐, 아니면 2700명이라고 하는 의사의 공급을 1년 동안 늦출 것이냐(의 문제)”라며 “지금 코로나19 상황도 그렇고, 공공의료가 충분하지 않다”고 진단했다.

아울러 “그런데 여론 때문에 2700명의 의사 배출을 1년을 지연시킨다고 하는 것은 선택하기 어려운 부분”이라며 “국민의 걱정을 잘 알지만 국민의 이익을 위해 결단할 필요가 있다고 생각했다”고 덧붙였다. 

재응시 부여와 관련해 ‘문재인 대통령과 이견이 없느냐’, ‘대통령도 같은 생각이냐’는 질문에 “네”라며 “정부 내 이견은 없다”고 답했다.

정 총리는 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 백신을 뒤늦게 확보했다는 지적에 대해선 “‘제때 필요한 만큼 확보한다’라고 하는 게 원래 정부의 전략”이라며 “어제 모더나와 2000만명분을 계약해 전체 5000만명분의 계약을 마쳤기 때문에 이 정도는 적당량이라고 본다”고 밝혔다.

나아가 “어떻게 보면 원래 생각했던 것보다 좀 늘린 것”이라며 “사실은 백신이 들어오는 게 중요한 게 아니고, 어떻게 제대로 접종을 하고, 그 과정을 잘 관리하고 집단면역이 생겨서 코로나19로부터 벗어나느냐는 게 중요하다”고 강조했다.

계속해서 “정부는 지금까지 ‘K-방역을 철저히 잘 실천한다’, ‘치료제도 잘 활용한다’, ‘수입 백신을 쓴다’, ‘우리 국산 백신까지 (개발한다)’로 연결하겠다는 전략을 갖고 지금까지 대응을 해왔다”며  “(백신 확보에) 대통령까지 나섰을 뿐만 아니라 심지어는 민간의 도움까지 받고 있다”고 덧붙였다.

더불어 “민간도 나서서 적기에 백신을 확보하고, 이걸 활용할 수 있는 안을 (만들려) 민간까지 참여해서 노력을 하고 있다”며 “국민이 너무 걱정하지 않으셔도 된다”고  주장했다. 

그러면서 “정부가 깨어있으면서 제대로 준비를 하고 있다”고도 했다. 

야당이 백신 확보와 관련한 공세를 펴고 있는데 대해 “유감”이라고 평하면서 “대통령부터 시작해서 전체 정부, 민간까지 나서서 백신과 관련한 제대로 된 정책을 집행하기 위해 노력하는데, 이것을 정치화를 하고 정치적으로 활용하려고 하는 것은 좋은 정치가 아닌 것 같다”고 일침을 놨다. 

정 총리는 야당과의 소통이 부족한 것이 아니냐는 지적에 대해서는 “공교롭게 제1야당(국민의힘)을 빼놓고 다 만났다”며 “제1야당과 약속을 3~4번 했는데, 여의도 정치 현상 때문에 미뤄졌고, 지금 네 번째 기다리고 있는 게 아닌가 싶다”고 말했다.

‘협치가 안 되는 이유가 여당에 있느냐, 야당에 있느냐’는 질문에는 “공동 책임을 져야 한다”고 원론적인 입장을 밝혔다. “서로 양보하고 상대를 존중해야지 어느 한쪽에만 책임을 물어서 될 일은 아니라는 게 제 생각”이라며 도 했다.

추미애 법무부 장관과 윤석열 검찰총장 간 갈등과 관련해서는 “어떻게든지 서로 대화하고 협력하는 분위기를 만들려는 노력을 했다”며 “그런데 그것을 조금 더 일찍, 조금 더 세게 해가지고 성공시켰으면 국민의 걱정이 없었을  것”이라고 후회했다.

덧붙여 ”국민께 결과적으로 걱정을 끼쳐드린 것에 대해서 총리로서 참 송구한 마음”이라며 “이 문제와 관련해 대통령께도 말씀을 드린 부분도 있는데, 대통령께 부담을 드린 측면이 있어 그 점에 대해 송구하게 생각한다”고 고개를 숙였다.

정 총리는 앞서 문 대통령에게 추 장관과 윤 총장의 도안 사퇴론을 건의한 바 있다.

정 총리는 “만약  제 뜻대로 성사가 됐으면 대통령께도 보탬이 됐을 것이고, 국민 걱정도 덜어드렸을 텐데, 그 점이 좀 안타깝다”고 돌아봤다.

‘총리가 여론조사 기관에 얘기해 차기 대통령선거 주자 여론조사에서 검찰총장을 빼달라고 해야 하는 게 아니냐’는 지적엔 “그건 본인이 해야지, 총리의 영역은 아니라고 본다”고 못박았다.

새해 추가 개각과 관련해 ‘단번에 하면 안 되느냐’는 질문에 “요즘에 청문회 준비하는 것도 그렇고, 청문회를 너무 까탈스럽게 하는 측면이 있다 보니 사실은 많은 분이 사양을 하기도 한다”며 “본인은 하려고 하는데 가족이 하지 말라고 하는가 보다”라고 설명했다.
이와 함께 “그래서 좋은 분을 모시는 데도 쉽지 않은 것 같다”며 “그런 측면이 있어서 준비되는 대로 하는 것”이라고 애로를 호소했다. 

‘국무위원 제청권을 가진 총리로서 임명에 대해 반대해 본 적 있느냐’는 질문에는 “없다”며 “(문 대통령이) 아닌 사람을 내놓아야 아니라고 이야기를 하는 것 아니냐”라고 반문했다.

그러면서 “다 마음에 드는 건 아니지만, 인사권은 대통령에게 있는 것”이라며 “ 특별히 하자가 있다든지 국민적인 저항에 부딪힐 거라든지 그런 경우에는 이제 말씀을 드려야 될 것”이라고 말했다.

차기 대선 출마 여부와 관련해선 “지금은 대선 주자라기보다 총리”라며 “총리의 책무가 너무 막중한 상황이고, 코로나19를 이겨야 되고, 민생도 챙겨야 되고, 코로나19 이후의 대한민국을 준비하는 일을 해야 하는데, 다른 데 한눈을 팔면 안 되는 입장”이라고 선을 그었다.

‘신문에 소개된 여론조사에 다음 대통령으로 경제통을 1순위로 희망한다는 결과가 있길래 정 총리가 굉장히 유리해지고 있다 전망했는데 관심이 없는가 보다’라는 유도성 질문에 “관심이 전에 많이 있었다”면서도 “그런데 지금은 거기에 관심을 둬선 안 된다”고 거듭 고개를 저었다.

이와 함께 ”그것은 국민에 대한 도리가 아니다고 생각한다”고 부연했다.

정 총리는 고려대 법대를 졸업한 뒤 쌍용 그룹에 입사해 상무이사까지 17년간 재직하는 등 민주당 내 대표적인 경제통이다.

현화영 기자 hhy@segye.com