"4년 전과 다르다"..이재명의 대권 도전은 '예정된 수순'

지난 경선서 '촛불민심' 업고 나섰지만 친문 극복 못해
현재는 폭넓은 지지층 확보로 이낙연과 접전 벌이며 선전

이낙연 더불어민주당 당대표 후보(오른쪽)가 30일 오전 경기도 수원시 팔달구 경기도청에서 이재명 경기도지사와 간담회를 갖고 있다. 2020.7.30/뉴스1 © News1 조태형 기자

(경기=뉴스1) 송용환 기자 = 여야를 통틀어 유력한 차기 대선주자 중 한 명으로 꼽히는 더불어민주당 소속 이재명 경기도지사.

이 지사 스스로는 아직까지 대선 출마를 공식화 하고 있지 않지만 그의 두 번째 도전은 기정사실로 여겨진다.

지난 대선 경선에서는 당시 문재인 후보 지지층 등 민주당 내 주류세력의 외면으로 쓴맛을 봤지만 현재는 차기 대선주자 여론조사에서 전 계층의 고른 지지를 얻는 등 선전하고 있다.

현재 분위기라면 또 다른 유력주자인 이낙연 민주당 대표와의 당내 경쟁에서도 결코 밀리지 않을 것이라는 분석도 나오고 있다.

◇‘촛불민심’ 업고 나섰지만…4년 전 학습효과

기초단체장인 성남시장으로서 일개 ‘변방장수’에 불과했던 이 지사가 전 국민에게 자신의 이름을 제대로 각인시킨 계기는 박근혜 퇴진운동인 일명 ‘촛불혁명’이었다.

서울 청계광장을 비롯해 전국 곳곳에서 열린 촛불집회에서 이 지사는 “국민이 맡긴 통치권한을 무당 가족에 통째로 던져버렸다” “박근혜가 ‘상왕 순실이’를 끼고 대한민국을 우롱하고 있다” 등 일명 사이다 발언으로 인지도를 높였다.

박근혜 정부와 각종 사안을 두고 대립각을 세운 것도 이 지사의 인지도를 높인 한 요인으로 지목된다.

2014년 성남시장 선거에서 국가정보원이 개입했다며 당시 남재준 국정원장 등을 고소하면서 정부에 맞선 것은 물론 2016년에는 박정희 전 대통령 기념사업을 강도 높게 비판하기도 했다.

이 지사의 무상복지정책인 ‘무상교복·무상산후조리·청년배당’을 반대한 정부가 정작 박정희 신격화 사업에는 1900억원의 예산을 쏟아 붓는 부당함을 지적한 것이다.

같은 해인 2016년에는 정부의 지방재정개편 부당함을 알리기 위해 광화문광장에서 무기한 단식농성을 벌였고, ‘SNS 대통령’이라고 불릴 정도로 왕성한 SNS 활동을 펼치며 국민들과의 소통을 중요시 한 것도 그의 인기를 높였다.

이 같은 요인들을 바탕으로 이 지사는 2016년 말 한 언론의 대선후보 지지도 조사에서 14.5%의 지지율로 문재인 전 민주당 대표(23.4%), 여권으로 분류됐던 반기문 UN 사무총장(16.7%)에 이어 3위를 차지하는 기염을 토하기도 했다.

이듬해인 2017년 1월23일에는 자신이 15~16세이던 1979년부터 1980년까지 노동자로 일했던 성남시 상대원동 오리엔트시계 사옥 앞에서 대선 출마를 선언하고 경선에 나섰다.

경선 과정에서 이 지사는 문재인 당시 후보의 인재영입에 대해 “몰려드는 세력이나 인물이 지나치게 기득권자 중심이면 혼란이 발생할 수 있다”고 비판하는 것은 물론 법인세 인상 등 재벌개혁 의지를 끈질기게 물고 늘어지면서 연일 공세에 나섰고 이는 지금까지 이 지사가 친문으로부터 공격을 받는 이유가 됐다.

결국 당내 주류였던 친문계의 벽을 넘지 못했던 이 지사는 권역별 누적득표율 21.25%로, 57%의 득표율을 기록한 문재인 후보에게 완패했다. 경선 순위는 후보 4명 중 3위였다.

함께 경선에 참여했던 안희정 당시 충남지사는 21.5%로 2위를 차지했고, 최성 당시 고양시장은 0.3%의 득표율을 얻는데 그쳤다.

문재인 더불어민주당 대선후보가 8일 서울 마포구 한 호프집에서 경선을 치뤘던 후보들과 함께 '호프타임'을 갖고 있다. 왼쪽부터 최성 고양시장, 이재명 성남시장, 문재인 후보, 안희정 충남지사. 2017.4.8/뉴스1 © News1 송원영 기자

◇‘지난번과는 다르다’…탄탄하고 외연 넓힌 지지율

지난 경선에서 3위를 차지한 이 지사는 자신이 ‘오버’했다는 점을 강조하는 등 실수를 인정하고 있다.

실제 이 지사는 올 8월 뉴스1과 가진 인터뷰에서 “경선 당시 선봉대 역할을 했다. 일종의 ‘페이스메이커’였는데 (지지율이 오르다 보니까)본분을 잃었었다”며 “제쳐야지 생각했던 게 정치적 미숙함이었다. ‘과유불급’인데 적당하게 했어야 했다”고 회상했다.

이와 함께 “큰 자리는 결국 주인, 국민 대중이, 과거 식으로 말하면 천심이, 민심이 정한다. 좀 자유롭기로 했다”며, 대권이라는 목표를 향해 무리하지는 않겠다는 입장을 밝혔다.

친문세력과의 거리는 여전하지만 차기 대선주자 지지도를 묻는 각종 여론조사에서 이 지사는 이낙연 민주당 대표와 접전을 벌이거나 단독 1위를 차지하는 등 선전하고 있다.

지난 경선 당시 ‘촛불혁명’ 등이 이 지사의 지지도 상승 원인이었다면 이번에는 코로나19 정국에서의 과감한 정책집행이 국민의 눈길을 사로잡았다.

이 지사의 경우 도지사 취임 이후 ‘친형 강제입원(진단)’ 등 공직선거법 위반 혐의로 재판을 받으면서 도지사 직무평가는 물론 차기 대선주자 선호도 조사에서도 줄곧 하위권에 머물렀다.

하지만 코로나19 발생 이후 과천 신천지 총회본부에 대한 전격적인 강제조사, 수술실 CCTV 설치, 정부보다 앞선 재난기본소득 지급 등을 통해 과감하면서도 결단력 있는 모습을 보이면서 이 지사에 대한 지지율이 지속적으로 상승했다.

특히 지난 7월 대법원의 ‘무죄취지 파기환송’ 판결로 2심 재판을 다시 받게 된데 이어 10월16일 파기환송심 선고공판에서 무죄를 선고 받으면서 지난 2년여 간의 사법족쇄를 풀게 됐다.

공직선거법 위반 등 혐의로 불구속기소돼 파기환송심서 무죄 선고를 받은 이재명 경기도지사가 16일 오전 경기도 수원시 영통구 수원고등법원에서 열린 파기환송심 선고 공판을 마치고 지지자들과 인사를 나누고 있다. 2020.10.16/뉴스1 © News1 조태형 기자

가장 최근인 한국사회여론연구소(KSOI)의 12월 차기대선 지지도(적합도) 조사에서는 11월 조사 대비 2.5%p 상승한 23.4%를 기록하면서 2위인 이낙연 대표를 오차범위(±3.1%p) 밖인 6.6%p 앞선 1위에 오르며 대권 도전에 청신호를 보이고 있다.

여권 핵심 지지층인 문재인 대통령 지지층에서 이 지사는 5.7%p 상승한 34.4%로, 3.4%p 하락한 33.4%를 기록한 이낙연 대표를 1.0%p 박빙의 격차로 앞서는 등 접전을 펼치고 있다.

이념성향별 여권 핵심 지지층인 진보층에서도 이 지사는 2.6%p 상승한 35.0%를 기록하며 5.5%p 하락한 26.2%의 이낙연 대표에 8.8%p 큰 폭으로 앞선 것으로 조사됐다.

중도층에서는 이 지사가 25.9%를 기록하며 윤석열 검찰총장(17.0%)과 이낙연 대표(16.2%)에 상당한 격차로 앞선 선두를 기록했고, 무당층에서도 이 지사(17.9%)가 윤 총장(12.7%)과 이 지사(4.0%)에 앞선 1위로 나타났다.(해당 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위 홈페이지를 참고하면 된다)

하나의 여론조사 결과만 비교한 것이어서 단정할 수는 없지만 이 지사가 친문세력은 물론 진보층, 중도층 등 모든 계층에서 폭넓은 지지를 받고 있다는 점은 확인 할 수 있다.

그러나 이 지사는 여전히 대권 도전에 대한 조급함 대신 신중한 입장을 견지하고 있다.

이 지사는 최근 뉴스1과의 신년인터뷰에서 “결국 국민이 정해 줄 것이다. 저의 진로나 쓰임에 대해 순리에 맞게 맞추는 게 옳다는 생각을 하고 있다”고 말했다.

다만 “지금까지 저에 대한 평가는 오로지 이재명 개인이 살아온 인생이 살아온 인생 역정이나 시·도 공직자로서의 해온 역할과 성과 이것을 평가해 주신 것”이라며 “맡긴 역할에 최선을 다해 더 많은 성과를 만들어내는 게, 굳이 얘기하자면 결국 (대권을 위한 선거)운동의 전부가 아니겠나”라고 우회적인 대권 도전 의사를 밝혔다.

차기 대선은 2022년 3월9일(수)에 치러지고 민주당은 당헌에 따라 대선 180일 이전 대통령 후보자를 선출해야 하기 때문에 오는 9월 초까지는 경선을 마쳐야 한다.

다만, 국민의힘이 당헌에 따라 선거일 전 120일까지 후보자를 선출하는데 대선 후보자를 두 달이나 앞서 선출할 필요가 없다는 의견이 일각에서 제기되면서 경선 연기 가능성도 배제할 수 없다.

syh@news1.kr