[오늘의시선] 추락한 방역당국 신뢰 회복 방안은

구치소·요양병원 집단감염 속출
신속진단검사.. 전문인력 파견해야

최근 구치소와 요양병원에서 집단감염된 코로나19 확진자가 계속 증가하고 있다. 서울동부구치소 수용자와 직원 수백명이 신규 확진자로 확인되었다. 또한 구로구 요양병원, 부천시 요양병원, 고양시 요양병원, 부산 동구 요양병원, 순창군 요양병원에서도 신규 확진자가 속출하고 있다. 지난 17일부터 30일까지 최근 2주간 확인된 1만4335명의 확진자 중 1467명이 병원과 요양병원 등에서 확인된 확진자이다. 이렇듯 겨울철에 밀집, 밀폐 환경에 환기도 잘 안 되는 다중 수용시설에서의 집단감염 우려를 전문가들이 지속적으로 경고하였다. 그럼에도 방역당국이 이에 대한 적절한 대비책을 마련하지 않았음은 물론 확진자 발생 이후에도 대응방안 마련이 부실했다는 비판이 나온다.

과연 방역당국이 집단수용시설의 집단 환자 발생에 대한 매뉴얼을 가지고는 있을까 하는 우려가 생길 정도이다. 동부구치소 수용자가 외부에 보낸 편지를 보면 구치소 측이 지난 19일 밤에 자고 있던 수용자들을 깨워서 방을 옮기게 하면서 다른 방 사람들과 섞였고 확진자를 접촉했던 사람들과 비접촉자들을 나누어 다시 방을 배정하면서 수용자 180명 정도가 강당에 한꺼번에 모여 수시간을 방치했다고 한다. 이 편지의 내용이 사실이라고 한다면 이러한 조치들은 방역의 기본을 철저히 무시하였음은 물론 구치소 수용자 전체를 감염의 위험에 노출토록 하는 행위가 교정당국에 의해서 이루어졌다는 점이다.

전병율 차의학전문대학원 교수·전 질병관리본부장

또한 요양병원의 집단감염 발생 역시 확진자 파악 이후 초기부터 확진자 한명 한명을 철저히 격리하기보다는 병원 전체를 코호트 격리토록 함으로써 오히려 병원 전체 환자를 코로나19 감염에 노출하는 결과를 초래하였다.

감염병 치료 전문인력과 장비도 없는 요양병원을 코호트 격리하도록 지시하였다는 것은 사실상 방역당국이 확진자가 발생한 요양병원에 대한 관리를 포기했으니 알아서 하라는 메시지를 전달하는 것처럼 보인다. 대구, 경북지역에서 코로나19 1차 대유행 당시 취약 의료기관의 코호트 관리가 감염 온실 효과를 하였다는 뼈아픈 경험을 알면서도 이와 같은 조처를 하였다는 것은 방역당국이 그 어떤 이유로 해명하더라도 이해하기가 어렵다.

실제로 지난 28일 청와대 국민청원에 ‘코호트 격리되어 일본 유람선처럼 갇혀서 죽어가고 있는 요양병원 환자들을 구출해주세요’라는 청원이 이를 단적으로 보여준다. 크루즈 안에 갇힌 확진자들은 제대로 된 치료와 관리를 받지 못해 오히려 비감염자에게 코로나19를 계속 전파했던 사례를 언급한 것이다. 이와 같은 집단발병은 앞으로도 계속 발생할 수 있는 사례라는 것은 누구라도 알 수가 있다. 땅에 떨어진 방역당국의 신뢰를 회복할 방법을 찾아야 할 것이다.

집단시설에서의 코로나19 대응책을 제안해 본다. 첫째, 감염 여부를 신속하게 확인할 수 있는 신속진단검사법을 전국의 모든 취약시설에서 정기적으로 실시하도록 허용해야 한다. 둘째, 확진자가 발생하면 즉각적으로 전담 의료기관에 격리 조치하고 접촉자들에 대해서도 철저한 자가격리 조치를 취하고 전문 의료인력을 파견해서 현장을 신속하게 통제할 수 있도록 해야 한다. 셋째, 모든 확진자가 신속하게 격리, 치료를 받을 수 있도록 전국의 모든 공공의료기관은 전담병원으로 역할을 전환하고 추가로 민간병원의 자발적 협조를 전제로 권역별 전담병원을 계속 확보하여야 한다. 넷째, 전담병원 확보에도 불구하고 부족한 병상과 치료 장비, 의료인력 등 자원 부족 문제를 해결할 수 있는 플랜B를 방역당국이 의협, 병협, 간호사협 및 중환자 진료를 책임지는 학회 관계자 등 의료전문가와 지속적으로 협의하는 모습을 국민에게 투명하게 보여주어야 한다.

이와 같은 해결방안을 보다 신속하고 적극적으로 국민에게 제시함으로써 겨울철 코로나19 환자 급증에 따른 국민적 불만을 해소해 나가야 할 것이다.

전병율 차의학전문대학원 교수·전 질병관리본부장