[사설]무너진 교정·요양시설 방역 둑, 격리만 능사 아니다

서울 동부구치소에서 코로나 확진자가 대규모로 발생하고 요양원·병원에서 감염 후 사망자가 속출하고 있다는 소식에 세밑 분위기가 을씨년스럽다. 동부구치소에서는 지난달 27일 첫 확진자가 발생한 지 한 달 만에 재소자와 직원을 합쳐 700명 이상이 확진 판정을 받았다. 그런가 하면 240명 이상의 확진자가 나온 울산 남구 요양병원을 비롯해 서울 구로구 요양원·병원, 경기 부천 요양병원, 대구 서구와 달성군 요양병원 등 전국 요양원·병원 대여섯 곳에서 세 자릿수 집단감염이 확인됐다. 요양원·병원에서 확진 받은 노인 환자가 신속한 치료를 받지 못해 사망하는 사례도 잇달아 전해져 온 국민을 우울하게 만들고 있다.

동부구치소는 국가가 직접 관리하는 교정시설인데도 최악의 집단감염을 막지 못했다는 점에서 충격적이다. 관리 당국인 법무부는 뭘 하고 있었느냐는 질타를 받고 있다. 추미애 법무장관은 그제야 뒤늦게 동부구치소를 찾아가 확진자와 비확진자 분리 수용을 지시하는 등 관리 책임자의 소임을 수행하는 시늉을 했지만 사태는 겉잡을 수 없이 커진 상태다. 법무부는 방역 당국과 협의해 과밀수용 해소를 위해 재소자 가운데 일부를 다른 교정시설로 옮기고 구치소 내 일부 시설에 대해 코호트(동일집단) 격리 조치를 취했다고 한다. 그런데 이송된 수감자 중에서 확진자가 발생하고 격리된 시설에서 감염자와 비감염자가 뒤섞이는 등 혼선이 빚어지고 있는 것으로 알려졌다.

요양원·병원의 경우는 확진자가 발생하면 방역 당국에서 곧바로 코호트 격리 조치를 취하는 것이 오히려 사태를 악화시키고 있다는 지적이 나오고 있다. 그렇게 하면 코로나의 외부 전파는 차단할 수 있을지 몰라도 해당 시설 내부의 감염 확산 위험은 더 커진다는 것이다. 게다가 전문 의료인력·시설이 미비한 가운데 격리되면 환자의 사망 위험도 커질 수 있다고 한다. 방역 당국이 유념해야 할 지적이다.

코호트 격리 조치가 빈발하는 것은 방역의 효율성도 고려한 조치이겠지만 코로나 전담 치료시설이 부족해 불가피한 측면도 있을 것이다. 그러나 동부구치소와 요양원·병원 사례는 그런 식의 격리가 가진 위험성을 잘 보여준다. 결국은 전문 의료진을 갖춘 전담 병상을 충분히 확보하는 것이 관건이다.