10대 여성·임신부 등 탈북민 5명, 中 공안에 체포돼 북송 위기

인천 강화군 북한 접경지 교동도로 진입하는 교동대교에서 군 병력들이 검문을 하고 있다. 뉴스1

한국행을 원한 탈북민 5명이 중국에서 체포돼 강제 북송될 위기에 처한 것으로 알려졌다. 정부는 강제송환을 막기 위해 노력 중이며, 유엔도 중국 정부에 우려를 표명하고 나섰다.

30일 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)에 따르면 유엔 인권이사회 산하 유엔 북한인권특별보고관 등은 지난 10월 27일 중국 정부에 서한을 보내 중국에서 체포된 탈북민 5명의 북송 위기에 우려를 표했다.

탈북민들은 한국으로 가기 위해 지난 9월 12일 중국 선양에서 출발했지만, 다음 날 중국 황다오에서 체포됐다. 이후 칭다오의 경찰서에 구금돼 북한으로 송환될 위험이 있다. 탈북민은 49세 여성, 48세 남성, 14세 여성, 6개월 임신부, 신원미상의 성인 여성 등 총 5명으로 알려졌다.

유엔은 탈북민 체포와 구금에 대해 심각한 우려를 표명했다. 또 5명의 강제 송환이 임박했다는 정보에 심각한 우려를 표명하면서, '망명자를 박해가 우려되는 지역으로 송환해선 안 된다는 원칙'는 원칙에 위배된다고 지적했다. 이어 중국 정부에 탈북민 체포ㆍ구금에 대한 법적 근거와 혐의, 탈북민들의 인권을 보장하기 위한 조치 등을 질의하며, 유엔과 협의가 진행되는 동안 송환 조치를 중단하고 유엔 기구와 국제적십자사 등의 탈북민 접촉을 허용해 달라고 촉구했다.

현재 북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 입국을 막고 있어서 탈북민들은 아직 송환되지 않고 중국에 구금된 것으로 전해졌다.

한국 정부도 관련 사실을 파악하고 있으며, 필요한 조치를 강구 중인 것으로 알려졌다. 외교부는 “탈북민 관련 세부 내용은 탈북민의 신변 안전 및 해당국과의 외교관계 등을 고려해 공개할 수 없음을 양해 바란다”면서 “다만 정부는 중국 내 체포 탈북민들이 본인의 의사에 반해 강제 북송되는 일이 발생하지 않도록 외교적 노력을 기울이고 있다”고 밝혔다.

정지용 기자 cdragon25@hankookilbo.com