'동북아 방역 협력체' 29일 출범.. 북한 불참·일본은 검토중

유엔총회서 문 대통령 제안

2020년 9월 23일 문재인 대통령이 제75차 유엔 총회 기조연설을 영상으로 전하고 있다. 뉴시스

코로나19를 비롯한 보건 위기에 공동 대응하자는 취지로 지난 9월 유엔총회에서 문재인 대통령이 제안했던 ‘동북아 방역·보건 협력체’가 29일 출범한다. 다만 문 대통령이 제안할 때 포함시켰던 북한은 불참했다. 일본은 참여를 검토 중이다.

외교부는 29일 동북아 방역·보건 협력체를 출범시키는 첫 회의를 1.5트랙(반관반민) 실무 화상회의 형식으로 개최한다고 밝혔다. 문 대통령은 지난 9월 유엔총회에서 남북한, 중국, 일본, 몽골이 참여하는 초국경적 보건 위기 대응 기구를 제안한 바 있다.

이번 실무회의에는 한국, 미국, 중국, 러시아, 몽골 5개국 외교·보건 과장급 당국자들과 전문가들이 참석해 의견을 교환했다. 문 대통령 제안 당시보다 미국, 러시아가 추가됐다. 일본은 주한일본대사관 관계자 등이 회의에 참석하지만 협력체 참여 여부는 더 검토하겠다는 방침이라고 외교부가 설명했다.

정부는 이번 출범회의를 발판으로 관련국 간 실질적인 협력을 발전시켜나가면서 북한을 포함한 다른 국가들의 참여도 점진적으로 추진할 계획이다. 정부는 북한이 참여할 경우 한반도 평화 기반 강화를 위한 대화와 협력을 진전시키는 데도 기여할 것으로 기대하고 있다.

최영삼 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 “코로나19 대응 관련 역내 협력이 시급한 만큼 향후 북한의 참여에 대해서도 문을 열어두면서 가능한 국가 간에 협력체를 우선 출범시키게 됐다”고 밝혔다.

홍주형 기자 jhh@segye.com