[영하 -2도] 춥다고 환기안하면 인구 20%가 앓는 이 질병 찾아옵니다

집먼지진드기·곰팡이 등 비염에 악영향

미세먼지와 추운날씨가 번갈아 나타나는 요즘은 실내환기 한번 하기도 쉽지 않다. 그런데 환기를 하지 않으면 실내공기가 탁해지고, 유기기체농도가 높아지게 되며, 외부 공기가 맞닿는 벽의 안쪽으로 결로가 발생하기 쉬워 곰팡이가 잘 생길 수 있는 환경이 조성될 수 있다. 특히 알레르기 비염을 앓고 있는 사람은 곰팡이나 집먼지진드기 등과 같은 알레르기 항원에 지속적으로 노출되어 더욱 증상이 악화될 수 있으므로 각별히 주의해야한다.

알레르기비염은 성인과 소아 모두에서 가장 흔하게 발생하는 만성질환 중의 하나로, 우리나라도 인구의 15~20%가 알레르기비염을 앓고 있다. 알레르기 비염은 보통 코감기랑 혼동하기 쉽다. 알레르기 항원에 노출되면 코점막이 과민반응을 보여 염증성 코질환이 발생하며 맑은 콧물, 코막힘, 재채기, 가려움증 등의 증상이 나타나고 눈의 작열감이 흔히 동반된다.

알레르기 비염이 심해지면 증상에 따른 불편함과 스트레스 등으로 인해 학습 및 업무 능률이 저하될 수 있다. 또한 기억력저하, 집중력감소, 숙면을 방해하는 등 전반적인 삶의 질을 낮추고 건강에 악영향을 줄 수 있어 적극 치료하는 것이 좋다. 특히 자신이나 가족중에 알레르기 비염을 가진 사람이 있다면 잦은 환기를 통해 가정환경 또한 꾸준히 관리하는 것이 바람직하다.

유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 알레르기비염을 줄일려면 원인 물질을 파악하여 멀리하는 것이 근본적인 해결법이다. 집먼지진드기, 꽃가루, 동물의 털, 곰팡이, 곤충의 부스러기 등이 주요 유발 요인이며 피부단자시험과 혈액검사로 개인별 유발요인을 찾을 수 있다.

알레르기 비염의 증상을 완화하기 위한 방법으로 코 세척이 도움이 될 수 있다. 콧속 점액에 모인 염증매개물질을 제거하고 섬모운동을 도와 증상을 개선하는 것이다. 약물치료로는 경구용 항히스타민제나 코 점막에 직접 분사하는 스프레이형 제제를 이용할 수도 있다. 또 알레르기 반응을 억제하는 면역치료를 고려할 수 있다.

고려대 안암병원 이비인후과 이기정 교수는 "알레르기를 유발하는 항원을 찾아내고 해당 항원과의 접촉을 피하는 것이 좋은데, 요즘처럼 집에서 생활하는 시간이 긴 때에는 적절한 환기를 통해 가정에서부터 원인물질을 줄이는 것이 중요하다"고 강조했다.

[이병문 의료선임기자]

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