[조연경의행복줍기] 인생이 아름다운 몇 가지 이유

며칠 전 급한 볼일이 있어서 외출을 했다. 뭔가 중요한 걸 결정해야 하는 일이었기에 출발 전부터 신경이 예민해져 있었다.

그래서 마음을 차분히 가라앉히려고 동네 커피전문점에 들어가 카페라테 한 잔을 주문했다. 그 커피전문점에는 발달장애인 청년 한 명이 직원으로 일하고 있다. 카페라테를 테이크아웃해서 들고 나오는데 살짝 유리문에 부딪혔다. 그 순간 종이컵 뚜껑이 제대로 안 닫혔는지 커피가 새어 나왔다. 바로 안으로 들어가서 “이거 하나도 제대로 못 하느냐?”고 화를 냈다. 종이컵 뚜껑을 잘못 닫은 그 청년은 어눌한 발음으로 “죄송합니다. 죄송합니다” 하며 연신 고개를 숙였다.

그때 커피 나왔다는 신호로 누군가의 진동벨이 울렸다. 아주머니 한 분이 커피를 받아서 내게 내밀었다. “카페라테예요. 저는 커피를 좋아하지 않아서 늘 남겨요. 그거 제가 마실게요. 우리 바꿔요.” 난 그분이 손에 쥐여준 그분 몫의 카페라테를 들고 도망치듯 나왔다. 너무 부끄러웠다. 문득 그 청년이 처음 그 커피전문점에서 일할 때 상황이 떠올라서 더 마음이 아팠다.

그날은 낯선 청년이 새로 와서 일을 하고 있었는데 가만 보니 행동이 느리고 말이 어눌했다. 순간 그 청년을 채용해 준 회사가 몹시 고마웠다. 그건 단순히 취직이 아니라 한 사람의 인생에 눈부신 날개를 달아 주는 일이었다. 그리고 내 시선을 빼앗은 또 한 사람. 40대 아주머니 한 분이 구석에 앉아서 커피를 마시고 있었다. 단순한 손님이 아니라는 걸 직감했다. 그 아주머니는 오직 한 사람만 보고 있었다. 아주 애틋하고 절절한 눈빛으로. 그 청년의 어머니였다.

발달장애인인 아들의 첫 직장에서 그 아들을 지켜보는 심정이 어떨까? 초조하고 불안하고 흐뭇하고 감사하고 참으로 다양한 감정의 소용돌이에서 눈물을 참고 있는 듯 보였다. 순간 나는 그 아주머니를 안심시켜 주고 싶었다. 다가가서 이렇게 말했다. “저 여기 단골인데요. 아무 걱정 마세요. 여기서 일하는 직원들 다 착하고 좋아요. 아드님도 잘할 거예요.” 그 아주머니의 눈에 눈물이 핑 도는 걸 보고 나도 울컥했다. 삶이 아름다운 건 서로 어깨를 내주기 때문이 아닐까? 한자 사람 인(人) 자처럼.

망설임 없이 자신의 몫인 온전한 카페라테를 내어준 아주머니. 코로나19로 인해 몇 개월간 집에 못 들어가서 보고 싶은 어린 딸과 영상통화를 하면서도 울지 않는 간호사님. 화재 현장에서 부상을 입어 들것에 실려 병원으로 향하면서도 한 사람이라도 더 구하지 못해 안타까워하는 소방관님. 장사 안 되는 동네 입구 과일가게에서 사과를 살 때 제일 볼품없는 것만 골라 넣는 퇴근길 영이 아버지. 마스크를 서너 개씩 여분으로 가방에 넣고 다니며 마스크를 안 쓴 사람에게 말없이 내미는 준호 할머니. 이렇듯 참으로 많은 보통사람들이 우리의 인생을 아름답게 만들고 있다. 유독 힘들었던 경자년 쥐띠해도 얼마 안 남았다.

올 한 해 나는 얼마나 자주 내 어깨를 내어주었나?

조연경 드라마 작가