[단독] 교촌표 '치맥' 나올까..수제맥주 뛰어든다

LF소유 브랜드 문베어브루잉
교촌매장서 판매하며 테스트
생산시설 바로 확보 가능하고
치킨메뉴와도 시너지 기대돼

국내 1위 치킨 프랜차이즈 업체인 교촌치킨 운영사 교촌에프앤비(회장 소진세·사진)가 LF그룹 수제맥주 브랜드 '문베어브루잉' 인수를 추진하고 있다.

교촌치킨이 치킨과 '영혼의 단짝'인 맥주, 그중에서도 최근 각광받는 수제맥주 사업에 나서는 것은 포화 상태에 이른 치킨 프랜차이즈 시장에서 차별화된 경쟁력을 갖추기 위한 신사업 일환이다.

14일 관련 업계에 따르면 교촌은 LF그룹 자회사 '인덜지'의 문베어브루잉 사업부 인수를 추진 중이다. 현재 교촌은 문베어브루잉 수제맥주 제품을 일부 매장에 들여와 직접 판매하며 고객 반응을 테스트하고 있다.

생산·유통 과정과 더불어 실제 고객 반응까지 검토해본 뒤 사업성이 있다고 판단되면 문베어브루잉을 인수해 교촌만의 수제맥주 브랜드로 전환하겠다는 계산이다.

수제맥주 사업을 위해 별도로 생산시설을 만들지 않아도 된다는 점 역시 교촌 필요에 부합한 것으로 보인다.

문베어브루잉은 LF그룹이 2018년 말 론칭한 수제맥주 브랜드다.

강원 고성에 연간 맥주 450만ℓ를 생산할 수 있는 양조장(브루어리)을 갖추고 있다.

론칭 당시 기대와 달리 이렇다 할 성과를 내지 못해 올 초 매각을 결정하고 원매자를 물색해 왔으나 지지부진했다.

문베어브루잉 수제맥주는 현재 금강산 골든에일, 한라산 위트, 백두산 IPA, 설악산 스타우트 등 총 4종이다.

시장에 알려진 문베어브루잉 매각 가격은 100억원대다. 다만 적지 않은 부채 등을 감안하면 그에 미치지 못할 가능성이 높다.

교촌은 지난달 코스피에 성공적으로 상장하면서 481억원을 조달해 실탄도 충분한 상황이다.

교촌은 내년 상반기에 수제맥주 브랜드를 선보일 예정이다. 1200여 개 가맹점을 활용해 환상의 궁합으로 알려진 '치킨+맥주'를 홍보함으로써, 시너지 효과를 일으키겠다는 자신감을 내비치고 있다.

황학수 교촌 대표이사는 지난 10월 기업공개(IPO) 직전 기자간담회에서 "교촌 매장에서만 체험할 수 있는 수제맥주 브랜드를 개발하기로 했다"며 "11월부터 일부 가맹점에서 테스트 마케팅을 진행할 것"이라고 말했다. 문베어브루잉 인수 역시 이를 위해 검토 중이다.

교촌이 신사업으로 수제맥주를 택한 까닭은 최근 수제맥주 시장이 급격히 성장하고 있어서다. 황 대표는 "수제맥주 시장규모가 2023년 3700억원으로 2018년(633억원) 대비 4~5배 성장할 것으로 예측되고 있으며 차별화된 맛과 특별한 분위기를 원하는 소비자 니즈가 확대되고 있는 데 따라 수제맥주 개발을 결정하게 됐다"고 설명했다.

교촌에 '사업 다각화'는 절실한 과제다. 그동안 가장 큰 약점으로 꼽혀온 것도 주요 사업이 '교촌치킨' 하나뿐이라는 점이다. 야심 차게 진출한 해외 사업도 지난해 전체 매출 중 해외 비중이 2%에 불과할 정도로 생각만큼 성과가 나오지 않고 있다.

특히 신메뉴를 7년에 한 번 낼 만큼 안정적 경영을 추구했던 권원강 창업주와 달리, 한 해에만 수차례 신메뉴를 선보이며 공격적인 경영을 이어가고 있는 소진세 교촌 회장이라면 인수·합병(M&A)을 통한 과감한 사업 진출도 가능하다는 게 업계 분석이다. 실제로 소 회장 취임 이후 교촌은 수제맥주 사업 외에도 '교촌 닭갈비 볶음밥'과 같은 가정간편식(HMR)을 전국 매장에 내놓은 데 이어 최근에는 '리얼치킨버거'를 선보이며 버거 사업에도 뛰어들었다. 이에 대해 교촌 관계자는 "아직 M&A 방향성은 결정된 것 없으며 수제맥주 사업 방향성은 테스트 결과에 따라 다각도로 검토할 예정"이라고 밝혔다.

한편 치킨업체들은 그동안 수제맥주 사업에 지속적인 관심을 표명해왔다. 또 다른 치킨 프랜차이즈 BBQ를 운영 중인 제너시스BBQ는 경기 이천에 자체 양조공장을 건설해, 최근 수제맥주 식당 '옥토버훼스트'를 운영하는 마이크로브루어리코리아와 공동으로 '비비큐 비어' 6종을 개발·판매 중이다. 향후 치킨업체들의 맥주 전쟁도 점차 격화할 전망이다.

[김효혜 기자]

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