전문가들은 하루 1000명 확진 걱정, 복지부 장관은 경제 걱정

박능후 보건복지부 장관이 26일 수능 전 거리두기 2.5단계 상향을 하겠냐는 질문에 “(거리두기) 2.5단계가 되면 많은 사업장이 문을 닫아야 한다”며 “국민이 어느 정도 수용할지 검토해 보겠다”고 말했다. 방역 전문가들이 “지금 확산세를 꺾지 못하면 하루 확진자 1000명이 나올 수 있다”고 지적하는 가운데 방역 주무 부처인 보건복지부 장관이 경제살리기 걱정부터 한 것이다. 한 감염내과 교수는 “이러다 확산세를 꺾지 못하고 인명과 경제적 타격이 커지면 장관부터 책임을 져야 할 것”이라고 본지 통화에서 말했다.

박능후 보건복지부 장관이 26일 국회에서 열린 보건복지위원회 전체회의에서 마스크를 고쳐쓰고 있다. (공동취재사진)/뉴시스

박 장관은 이날 오후 국회 보건복지위원회 전체회의에서 참석해 수능을 앞두고 사회적 거리두기를 2.5단계로 강화하는 방안을 적극 검토해야 한다는 김원이 의원(더불어민주당)의 질의에 이같이 답했다. 그는 이어 “이미 수능 전후로 특별방역 대책을 하고 있다. 꼭 사회적 거리 두기를 낮추느냐 높이느냐가 아니라 특별방역을 할 것”이라고 말했다. 박 장관은 거리두기 강화와 완화를 결정하는 중앙재난안전대책본부 1차장으로 정세균 총리에 이어서 사실상 넘버 2의 위치에 있다.

26일 0시 기준 국내 코로나 확진자는 583명을 기록하며 지난 3월 2일 이후 약 9개월(268일)만에 최다 확진을 기록했다. 서울 강서구 에어로빅 학원, 경기 연천 군부대, 서울 서초구 아파트단지 사우나 등 다양한 공간에서 집단감염이 동시다발적으로 터져 나오고 있는 상황이다. 질병관리청은 이날 “12월 초까지 하루 확진자가 400~600명 나올 수 있다”고 밝혔다. 천은미 이대 목동병원 교수는 이날 언론 인터뷰에서 “확진자가 1000명까지 늘어날 수 있다”고 했다. 감염학회 등은 약 한 주 전인 지난 20일 “하루 확진자가 1000명까지 늘어날 수 있다”고 경고한 상태다. 그러나 이날 중대본은 “거리두기 2.5단계 상향 여부는 수도권 2단계 조치 효과가 확인된 뒤에 검토하겠다”는 입장을 반복했다. 박능후 장관도 이날 국회에서 이와 같은 입장을 내놓은 것이다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “감염 고리를 끊어내려면 지난 19일 수도권 2단계, 지난 21일부터는 거리두기를 2.5단계로 올렸어야 했다”며 “감염 고리를 끊어내야 할 시점에는 신속하고 강력하게 거리두기를 강화하고, 하향할 때는 상황을 충분히 살피고 단계를 낮춰야 하는데 중대본과 중앙사고수습본부(보건복지부)는 거리두기 단계는 뒤늦게 올리고 하향은 섣부르게 해왔다”고 지적했다. 중대본은 거리두기 하향 조건을 만족하지 못했던 지난 10월 12일 거리두기 1단계로 하향한 바 있다. 그러나 이후 감염이 계속 확산하면서 11월 3차 유행이 시작됐다.

익명을 요구한 한 교수는 “현장에서는 복지부 장관이 질병관리청 등 방역 당국 주장을 제대로 듣지 않아 지금같은 오락가락 방역 정책이 펼쳐진다고 보고 있다”며 “이러다가 감염이 겉잡을 수 없이 확산하면 박 장관이 책임을 져야 할 것”이라고 말했다.

박 장관은 이날 국회에서 “방역 당국은 방역을 강조하고 경제나 삶을 돌보는 부처는 경제를 걱정한다. 확진자 수가 줄어들면 경제를 좀 더 보살피고, 확진자 수가 많아지면 방역을 강화하는 것”이라며 “오락 가락으로 볼 수도 있겠지만 가장 어려운 방역과 경제의 균형을 맞춰나가며 일관성 있게 하고 있다고 생각한다”고 말했다.