이인영 "북한과 인도협력 발전해야..과거 우리도 지원받아"

이인영 통일부 장관이 북한과 인도협력에 대해서 한 쪽만 도움을 주는 시혜적 차원이 아닌, 더 건강한 '상생의 길'로 발전해야 한다는 입장을 밝혔다.

이 장관은 26일 국회의원 모임인 한국아동인구환경의원연맹(CPE)과 유엔 세계식량계획(WFP)이 공동 주최한 '제로헝거 혁신 정책회의' 축사에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 북한의 민생과 경제적 어려움이 커졌다며 이렇게 밝혔다.

이 장관은 "코로나로 인해 작물의 생산·공급 체계가 무너졌고 기후변화로 인한 피해가 더해져 극심한 기근과 식량난이 닥칠 것을 경고하고 있다"며 "이런 상황에서 우리 자신은 물론, 같은 민족이자 동포이며 수해·코로나·제재라는 삼중고 속에 경제와 민생의 어려움에 처해 있을 북한 주민들을 생각하지 않을 수 없다"고 말했다.

이에 "내년 봄이라도 식량·비료 등을 통한 협력을 해야 한다"는 입장을 밝혔다.

그는 "한반도의 긴 역사 속에서 남북의 주민들은 하나가 되어 살아왔고 지금도 서로에게 연결되어 있는 생명과 안전의 공동체이기 때문"이라고 이유를 말했다.

이어 "보건 의료·재해 재난·기후환경 분야에서의 남북이 공동의 협력을 이룬다면 한반도는 더욱 안전하고 든든한 삶의 터전으로 거듭날 수 있다"며 "이를 위해 예측 가능하고 안정적인 상호협력 추진 체계를 정부가 마련해보고자 한다"고 말했다.

또한 이 장관은 "일회성 방식에서 탈피해 연간 계획을 바탕으로 지속가능한 협력의 틀을 만들겠다"며 "인도협력 사업 전반에 대한 새로운 추진 동력을 마련해 보겠다"고 밝혔다.

그러면서 그는 "정부 혼자만의 힘으로는 어렵기에 다양한 주체, 주역들과 새로운 협력의 길을 개척해야겠다"며 남북협력에 대한 관심을 촉구했다. 더불어 이 장관은 "1984년 서울이 큰 홍수 피해를 입었을 때 북한이 구호 물품을 지원했던 사례를 기억한다"며 "협력을 준비해 나갈 것"이라고 덧붙였다.

[박완준 인턴기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]