[현대차, K-모빌리티 시대 연다] "자율주행 시대, 플랫폼 장악이 관건"

채희근 KB경영硏 연구위원
"전국생활권 인프라구축비 낮아
규모의경제 자동차업계가 유리"

[디지털타임스 장우진 기자] 국내 도심 항공 모빌리티(UAM) 시장이 지리적 여건과 관련 기술을 보유한 글로벌 기업이 다수 존재한다는 점에서 대중화에 유리할 것이란 전망이 제기됐다.

또 UAM은 자율주행을 기반으로 하는 만큼 스마트폰처럼 플랫폼을 장악하는 회사가 모든 것을 지배할 수 있을 것이란 관측이 나온다.

채희근(사진) KB경영연구소 연구위원은 24일 디지털타임스와 인터뷰에서 "UAM은 단거리 비행에 굉장히 유용하다고 하는데 외국에서는 서울-부산 정도의 거리를 포함한다"며 "이 기준이라면 국내는 전국이 UAM 생활권으로 인프라 구축비용이 다른 나라보다 적게 들 수 있다"고 말했다.

그는 "한국은 세계 6대 자동차 생산국이고 전기차와 배터리, 수소연료전지, 정보통신기술(ICT) 기술 경쟁력도 매우 높다"며 "현대차의 경우 미국 앱티브사와 공동 개밭 투자로 자율주행 시스템 경쟁력도 높을 것이라는 기대가 많다"고 언급했다.

그러면서 "전기 자율주행차의 기본적인 시스템이 UAM과 동일하고 자동차회사들은 항공사들과 달리 대량생산을 통한 규모의 경제에 익숙하다"며 "이에 자동차 회사들이 항공사보다 생산과 개발에 더 유리하다고 본다. 현대차 등 글로벌 자동차 회사들이 UAM에 적극적인 이유"라고 설명했다.

채 연구위원은 조종사가 있는 유인 에어택시는 이르면 2025년 상용화가 이뤄질 것으로 예측했다. 무인 에어택시의 경우 상용화까지 시간이 필요하지만 완전 자율주행차 시대보다는 빨리 도래할 것으로 내다봤다.

채 연구위원은 "조종사가 있는 에어택시는 가격이 관건이지만 법규정비, 인프라, 조종 면허제도 등이 갖춰지면 2025년 정도 시작 가능할 것"이라며 "배터리 기술이나 수소연료전지 기술과 원가가 2025~2030년께 한 차원 진화할 것이라는 의견이 많다"고 전했다.

이어 "무인 UAM의 경우 화물용이 승객용보다 훨씬 먼저 상용화 될 것"이라며 "승객용 무인 에어택시 상용화는 시간이 걸리겠지만 피해 최소화 항공 루트를 넓힐 수 있다면 완전 자율주행차보다 빠를 것으로 본다. 하늘길이 지상도로보다 돌발 상황과 혼잡도가 훨씬 더 적기 때문"이라고 말했다.

채 연구위원은 UAM 시장이 활성화되면 제조분야를 비롯해 인프라 투자 등 금융분야와 인포테인먼트 등 소프트웨어 분야에서 새로운 수익구조가 창출될 것으로 전망했다. 특히 자율주행 시대에는 차량 구매 자체가 줄고 자율주행차 및 항공을 이용하는 개념으로 바뀌어 플랫폼을 장악하는 것이 관건이라고 강조했다.

그는 "새로운 하드웨어 제조업은 물론 건설·충전·통신 등 인프라 투자, 리스업 등의 여러 면에서 금융투자 기회가 새롭게 창출될 것"이라며 "자율주행 시대에는 스마트폰 경우처럼 플랫폼을 장악하는 회사가 모든 것을 지배할 수 있어 앱, 데이터 서비스, 엔터테인먼트 시장이 하드웨어 시장보다 훨씬 더 크게 확장될 것"이라고 내다봤다.

채 연구위원은 또 "UAM 상용화를 위해서는 전체적인 틀에서 사회적 합의가 필요하다. 100% 안전한 하드웨어는 없는 만큼 너무 완벽을 기하면 진전되기 힘들다"며 "비용과 규제완화는 그 다음 문제로 마중물 역할을 정부가 해줘야 한다. 초창기 정부 의지와 국민들의 사회적 합의가 늦어질수록 산업과 교통 이용자 편익 모두 글로벌 경쟁에서 뒤쳐지게 될 것"이라고 밝혔다.

장우진기자 jwj17@dt.co.kr