美 석유협회 "바이든, 프래킹 금지하면 법적 투쟁 불사"

"프래킹 금지 안해" 공언했지만...업계 "못 믿어"
美 청정에너지 확대 기조 속 석유업계 부담도 ↑
API "법적 조치 등 모든 수단 동원해 맞설 것"

내년 1월 바이든 행정부 출범을 앞두고 미국 석유업계가 '방어 전선'을 구축하고 있다. 이른바 '그린 뉴딜'을 전면에 내건 바이든 대통령 당선인이 미 전역에서 석유 및 가스 시추를 제한할 것이란 전망이 커지면서다. 업계는 정부의 석유 생산 제한에 맞서 법적 조치도 불사하겠다는 입장이다.

조 바이든 미국 대통령 당선인. /로이터연합뉴스

마이크 소머즈 미국 석유협회(API) 회장은 23일(현지 시각) 로이터통신과의 인터뷰에서 "바이든 행정부가 연방 토지에서 석유·가스의 신규 시추를 제한할 경우 법적 수단을 비롯해 가능한 모든 수단을 동원해 맞서겠다"고 밝혔다.

앞서 바이든 당선인은 연방 토지에 고압으로 물을 분사해 퇴적암층을 깨뜨리는 수압파쇄법(프래킹) 등 신규 시추를 금지하겠다고 했다. 미국은 최근 몇 년간 프래킹 기술에 힘 입어 세계 최대 원유 생산국의 지위에 올랐다. 그러나 환경단체들은 프래킹이 지하수를 오염시키고 기후변화를 부추긴다며 반대하고 있다.

소머즈 회장은 "API는 에너지 분야에서 바이든 행정부와 협업하기를 기대하지만, 만약 프래킹 등을 제한한다면 분명히 선을 그을 것"이라며 "시추를 금지하는 것은 미국 국민에게 손해를 끼치고 국가 에너지 안보를 해치는 일"이라고 말했다.

그는 "미국의 국내총생산(GDP)과 고용 대란의 미래는 바이든 행정부가 석유·가스 시추를 허용하느냐 여부에 달려 있다"며 "우리는 이런 종류의 정책이 바이든 행정부에서 시행될 것을 매우 염려하고 있다"고 했다. 에너지업계는 프래킹 금지가 최소 1900만명의 일자리를 빼앗고, 에너지 생산 비용을 높여 소비자 부담을 높일 것으로 보고 있다.

한편 민주당 대선 경선 당시 프래킹 전면 금지를 공약했던 바이든 당선인은 이후 대선 본선 과정에서 말을 바꿔 논란을 빚었다. 최근에는 "석유회사에 보조금을 주지 않겠다는 것이지 프래킹을 금지한다는 것이 아니다"라며 '점진적 감소'를 언급했지만, 이와 관련한 구체적인 입장을 밝히지 않은 채 애매한 태도로 일관한다는 비난을 받았다.

그는 대선 유세 과정에서 "석유와 가스 관련 신규 사업장은 물론 기존 업체에도 메탄 오염 한도 준수를 의무화하는 등 '공격적인' 조치를 취하겠다"며 "파리 기후협정에서 미국을 탈퇴시키고 오바마 시대의 기후·환경 규제를 망가뜨린 트럼프로부터 기후 정책 방향을 완전히 되돌리겠다"고도 했다.

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