아베 겨눴나… 도쿄지검 특수부 ‘벚꽃 모임’ 의혹 본격 수사

선거법 위반 혐의로 고발된 사건 6개월만에 비서 등 20명 불러 조사

일본 도쿄지검 특수부가 아베 신조(安倍晋三) 전 총리의 후원회에 대한 조사에 착수했다. 정부 봄맞이 행사인 ‘벚꽃을 보는 모임’(이하 벚꽃 모임) 과정에서 아베 전 총리 측이 참석자들에게 참가비 일부를 보전해주는 방식으로 향응를 베풀었다며 공직선거법 위반 혐의 등으로 지난 5월 고발된 사건에 대한 수사다. 도쿄지검은 이 사건과 관련해 최근 아베의 비서 등 20여 명을 소환 조사했다고 요미우리 신문이 23일 보도했다.

아베는 총리로 재직 중, 2013년부터 지난해까지 6년간 정·재계 인사, 문화인 등을 초청해 환담하는 벚꽃 모임에 앞서 매년 도쿄 시내 유명 호텔에서 전야제를 개최해왔다. 이때 아베의 지역구가 있는 야마구치현 지지자 등이 1인당 5000엔(약 5만3500원)의 회비를 내고 참석해왔다. 고급 음식과 술이 제공되는 전야제의 지난해 참석자는 700명을 넘었다.

그러자 야당은 전야제 참석자 1인당 참가비가 너무 적다며 이 모임을 주최한 아베 후원회가 차액을 보전한 것 아니냐는 의혹을 제기했다. 1인당 음식 값이 적어도 1만1000엔인데, 5000엔씩만 받고 차액인 6000엔 정도를 보전해줘 공직선거법을 위반(기부행위)한 혐의가 있다는 것이다. 아베의 후원회는 이번에 검찰 조사를 받은 아베의 비서가 대표를 맡고 있다.

아베 측은 1인당 회비 5000엔은 호텔 측이 설정한 것으로 아무 문제가 없다는 입장이다. 후원회가 호텔 행사 비용의 차액을 보전했다는 것도 사실무근이라고 주장한다. 하지만 도쿄의 유명 호텔에서 1인당 5000엔의 회비로 저녁 모임을 하는 것은 사실상 불가능하다는 여론이 일면서 시민단체의 고발로 수사가 시작됐다.

관심은 수사가 아베를 향하느냐다. 통상 도쿄지검 특수부 수사 착수는 정치인에게 큰 타격을 입혔다. 지난해에도 카지노가 포함된 복합리조트 사건에 연루된 자민당 아키모토 쓰카사(秋元司) 중의원 의원을 전격 체포, 일본 정계를 긴장시킨 바 있다. 만약 야당의 주장대로 아베 후원회가 1인당 회비의 차액을 보전, 정치자금법·공직선거법을 위반한 결과가 나오면 아베는 적지 않은 타격을 입게 된다. 일본의 한 중견 언론인은 “요미우리 신문이 도쿄지검의 조사를 1면에 크게 다룬 것은 앞으로 사건이 심각한 국면으로 발전할 가능성을 염두에 둔 것”이라고 했다.

하지만 이번 수사는 도쿄지검이 직접 사건을 인지(認知)해 착수한 것이 아니라 고발에 의해 시작됐다는 점에서 다른 측면이 있다. 일각에선 아베의 무혐의를 확인시켜 주는 결과가 나올 수 있다는 관측도 나온다.