주일 대사에 '일본통' 강창일.. 韓·日관계 복원 강력 메시지

'지일파' 강창일 내정 배경
日서 석·박사.. 의원연맹 회장 역임
對日 전문성·경험·네트워크 바탕
경색된 양국관계 해법마련 기대
日언론 "文대통령, 관계개선 의지"

문재인 대통령은 23일 주일대사에 더불어민주당 강창일 전 의원을 내정했다. 사진은 지난해 국회 방일단으로 일본으로 출국하는 강 전 의원. 연합뉴스

문재인 대통령이 23일 주일 대사에 여권의 대표적 일본통인 강창일(사진) 전 더불어민주당 의원을 내정했다. 교착상태에 빠진 한·일관계를 복원하겠다는 강력한 의지를 담은 인사로 해석된다.

서울대 국사학과를 나온 강 내정자는 일본 도쿄대에서 석·박사학위를 받았다. 제주에서 내리 4선 의원(17∼20대)을 지낸 강 내정자는 의원 시절 한일의원연맹 회장과 간사장을 역임했다. 지난해 일본의 대한(對韓) 수출 규제 당시 한일의원연맹 회장 자격으로 의원외교를 이끌었고, 지난 1월에는 일본 도쿄에서 누카가 후쿠시로(額賀福志郎) 일한의원연맹 회장과 만나 한·일관계 냉각의 계기가 된 일제 강제동원 문제의 해법을 모색했다. 일본 언론인들과 교류하며 한·일 현안에 대한 우리 정부의 입장을 설명하는 것으로 알려졌다. 일본 측과 소통할 수 있는 여권 내 몇 안 되는 인사 중 한 명이기 때문에 강 전 의원을 주일 대사로 발탁한 문 대통령의 결정은 일본 정부를 향한 정치적 메시지로 받아들여진다.

강민석 청와대 대변인은 강 내정자에 대해 “일본 스가 요시히데(菅義偉) 내각 출범을 맞아 대일 전문성과 경험, 오랜 기간 쌓아온 고위급 네트워크를 바탕으로 경색된 한·일관계의 실타래를 풀고 미래지향적인 양국 관계로 나아가는 계기를 마련할 것으로 기대한다”고 설명했다. 청와대 핵심 관계자는 “일본에 새로운 내각이 출범함에 따라 한·일관계를 풀어보겠다는 문 대통령의 의지가 반영된 인사”라고 설명했다.

교도통신 등 일본 매체들도 일본에서 유학한 지일파를 주일 대사로 내정한 것을 부각하면서 “한·일관계를 개선하려는 문 대통령 의사가 반영된 인사”라는 청와대 관계자 발언을 비중 있게 전했다. 극우 성향의 산케이신문은 강 내정자에 대해 “2017년부터 한일의원연맹 회장으로서 일·한관계의 한국 측 파이프 역을 했다”며 “일한의원연맹을 비롯해 일본에 지인이 많다”고 소개했다.

스가 총리 취임 이후 한·일은 경색 국면을 타개할 수 있는 방안을 모색하고 있다. 내년에 열리는 도쿄올림픽도 한·일관계 개선의 지렛대로 작용하고 있다. 우리 정부는 내년 도쿄올림픽을 통해 남북관계 진전의 계기를 만들고 싶어하고, 일본 정부는 도쿄올림픽의 성공적 개최를 위해 우리 정부의 지원을 바라고 있다. 한·일관계 개선이 남북, 북·일관계 정상화의 필요조건으로 등장한 셈이다.

한·일관계는 문재인정부 들어 박근혜정부 시절 한·일의 일본군 위안부 합의를 뒤엎고 우리 대법원의 강제동원 배상 판결이 나오면서 냉각됐다. 정치권에서는 1998년 ‘김대중·오부치 선언’에 준하는 ‘문·스가 선언’을 통해 통 큰 합의가 나와야 한다고 군불을 때고 있지만 일본 측에서는 “한국이 해법을 내놔야 한다”는 입장을 고수하고 있다. 또 한·일 간의 타결 내용이 정부와 국민뿐만 아니라 위안부·강제동원 등 피해 당사자들이 납득할 만한 눈높이여야 한다는 점도 한·일 당국의 고민거리다.

강 내정자는 고교 3학년 때 3선 개헌 반대시위에 참여했고, 대학 시절인 1974년에는 민청학련 사건에 연루돼 징역 10년형을 선고받기도 했다. 제주 4·3항쟁, 5·18 광주민주화운동, 한국전쟁 민간인 학살, 위안부 등 과거사 전문가로도 유명하다.

박현준 기자, 도쿄=김청중 특파원 hjunpark@segye.com