스트렙, 6년전 첫승 거둔 코스서 두번째 정상

PGA투어 RSM클래식 우승

6년 전 무명 골퍼 로버트 스트렙(미국)은 미국 조지아주 시아일랜드 리조트 시사이드 코스에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 맥글래드리 클래식에서 연장 접전 끝에 생애 첫 승을 거뒀다. 당시 27세인 젊은 스트렙은 우승컵을 많이 쌓아 올릴 스타 골퍼가 될 것이란 기대를 한 몸에 받았다. 하지만 그 첫 우승의 달콤함이 오랫동안 쓰디쓴 경험으로 변할 줄은 전혀 몰랐다.

그럭저럭 무난한 성적을 내던 스트렙에게 치명적인 슬럼프가 찾아왔다. 특히 2018년은 기억하고 싶지 않은 최악의 해였다. 29개 대회에 출전해 19번 컷오프됐다. 9연속 컷탈락해 석 달간 한 푼도 벌지 못한 적도 있었다. 암흑의 시기는 오래갔다. 2019시즌에도 28개 대회에서 16번 컷오프됐다. 2020시즌 역시 19개 대회에서 12차례 컷을 통과하지 못했다. 세계 랭킹은 380위까지 곤두박질쳤다.

그런 그에게 실낱같은 희망을 가져다준 것은 아이러니하게도 코로나19였다. 지난 시즌 페덱스컵 순위 125위 밖으로 밀렸으나 코로나19 사태로 PGA 투어가 시드를 연장해준 덕에 2020~2021시즌을 뛸 수 있게 됐다. 그리고 벼랑 끝에서 찾아온 희망은 어느 순간 행운으로 바뀌었다.

6년 전 첫 승의 감격을 누렸던 바로 그 대회, 바로 그 장소에서 통산 2승을 거둔 것이다.

스트렙은 23일(한국시간) 시아일랜드 리조트 시사이드 코스에서 열린 RSM 클래식 최종일 연장전 끝에 정상에 올랐다. RSM 클래식은 맥글래드리 클래식에서 이름이 바뀐 대회다.

이날 2언더파 68타를 친 스트렙은 케빈 키스너(미국)와 동타(19언더파 263타)를 이룬 뒤 연장 두 번째 홀에서 승리해 우승컵을 들어 올렸다.

2010년 창설된 RSM 클래식에서 두 차례 우승한 선수는 스트렙이 유일하다. 우승 상금으로 118만8000달러를 받은 스트렙에게는 2년 투어 카드와 마스터스 출전권을 확보한 게 더 의미가 있었다. 2017년 이후 메이저 대회에 출전하지 못하고 있는 스트렙은 "멋진 일이다. 특히 마스터스 출전권을 확보한 게 짜릿하다"며 기뻐했다. 그의 세계 랭킹도 380위에서 116위로 껑충 뛰었다.

[오태식 스포츠선임기자]