일본 검찰, 아베 '벚꽃 모임' 정치자금법 위반 혐의 정조준

비서 등 20여명 소환 조사

지난해 4월13일 아베 신조 일본 총리가 도쿄 신주쿠교엔에서 열린 ‘벚꽃을 보는 모임’에 참석해 참석자들과 기념사진을 찍는 모습. 일본 내각총리관저

일본 검찰이 정부 공식 행사인 ‘벚꽃을 보는 모임’과 관련해 아베 신조 전 총리가 고발된 사건을 본격적으로 수사하고 있다고 <요미우리신문>이 23일 보도했다. 벚꽃 모임 사건은 국유지 매입과 수의학부 허가 과정에서 특혜가 있었다고 의혹을 받는 모리토모학원, 가케학원 문제와 함께 아베 전 총리의 ‘3대 스캔들’로 꼽힌다.

도쿄지검 특수부는 최근 정치자금법 위반 혐의 등으로 아베 전 총리의 비서, 지역구 지지자 등을 소환해 조사했다. 검찰에 불려간 사람만 20여명으로 알려졌다. 검찰은 2018년 4월 아베 전 총리의 지역구 주민들이 참가한 가운데 도쿄 최고급 호텔에서 열린 벚꽃모임 전야제 비용의 일부를 아베 전 총리 쪽이 지원했는지 집중적으로 캐고 있다. 호텔에 지급된 총액이 참가자들로부터 걷은 액수보다 많고 그 차액을 아베 전 총리 쪽이 대신 냈다면, 정치인이 유권자에게 금품을 제공한 셈이다. <엔에이치케이>(NHK) 방송은 이날 “아베 전 총리 쪽이 비용의 일부를 부담했다는 것을 증명할 영수증이나 명세서를 호텔 쪽이 작성하고 있었다는 사실이 새롭게 밝혀졌다”고 전했다.

‘벚꽃 모임’은 일본 총리가 정·재계나 문화계 등 공로가 인정된 각계 인사를 초청해 벚꽃을 보며 환담을 하는 정부 행사다. 검찰이 수사하고 있는 2018년 전야제 행사의 경우, 아베 전 총리의 지역구인 야마구치현 시모노세키에 사무소를 둔 정치단체 ‘아베 신조 후원회’ 주최로 약 800여명이 참여했다. 행사 취지와는 달리 상당수의 참가자가 아베 전 총리의 지역구인 야마구치현 관계자로 채워져 정부 행사를 사유화했다는 논란이 일었다.

아베 전 총리 쪽은 참가자들이 1인당 5천엔(약 5만4천원)의 참가비를 냈고 이 돈으로 호텔 식비를 충당했다고 주장했다. 회비도 호텔 쪽이 제시한 액수로 아베 전 총리 사무소 직원이 돈을 모아 전달만 했다는 것이다. 하지만 야당과 시민사회단체는 이 호텔의 음식 가격이 1인당 1만1천엔 정도임을 감안하면, 회비와 식비의 차액을 아베 전 총리 쪽이 보전했을 거라는 의혹을 제기하고 있다.

김소연 기자 dandy@hani.co.kr