"한국 염려 알지만 우리 국민도 있다" 日, 후쿠시마 방류 강행 굳힌 듯

"삼중수소 제거는 못하지만 안전 기준 이하일 것"
"방류 시점, 2022년 여름 상정..韓 불안 불식 노력"

후쿠시마 제1 원자력발전소의 방사능 오염수 저장 탱크. EPA연합뉴스

일본 정부가 후쿠시마 원자력발전소에서 발생한 오염수를 바다에 방류할 계획임을 20일 밝혔다. 방류 결정 시기에 대해서는 “연내가 될 수도 있다”고 했다.

주한일본대사관 관계자는 이날 종로구 대사관에서 브리핑을 열고 후쿠시마 오염수의 방출 방법을 결정하기로 했다가 최근 연기한 것과 관련해 “조만간 결정될 것”이라고 말했다. ‘연내 결정될 수 있느냐’는 질문에는 “단언할 수 없지만 연내일 가능성도 있다”며 “당연히 (내년 7월 도쿄) 올림픽 전이 될 것”이라고 답했다.

일본 정부는 2011년 동일본대지진 당시 폭발사고가 일어난 후쿠시마 제1원전에서 방사능에 오염된 오염수를 다핵종(多核種) 제거설비’(ALPS·알프스)를 통해 정화한 ‘처리수’로 원전 부지 내 탱크에 보관 중이다.

오는 2022년 여름쯤 탱크가 가득 찰 것이라는 예상이 나온 가운데, 일본 정부는 비용이 많이 드는 수증기 방출 대신 바다에 방류하는 방안을 유력하게 검토하는 것으로 알려졌다.

일본 정부는 오염수를 정화해 방사성 물질인 삼중수소(트리튬)는 제거할 수 없지만, 방사선 영향이 과학적으로 안전한 기준 이하일 것이라고 강조했다. 이 관계자는 “두 방법 중 어느 쪽이어도 당연히 국제 기준을 준수한다”며 “알프스 처리수에 포함된 대부분의 방사능 물질은 환경배출 기준치를 밑도는 농도까지 정화처리하고, 알프스로 완전히 제거하지 못하는 삼중수소 등도 과학적으로 정해진 배출 기준을 충족하도록 희석한 뒤 방출하게 된다”고 설명했다.

스가 요시히데 일본 총리가 지난 9월 26일 후쿠시마 제1원전을 방문해 폐로 작업이 진행 중인 현장을 둘러보고 있다. 후쿠시마 교도=연합뉴스

그는 방류 시점에 대해 “2022년에는 (탱크가) 채워지고 어려운 상황이 된다”며 “2022년 여름쯤을 상정하고 있다”고 말했다. 또 “한국의 염려는 충분히 이해하고 있다”면서 “우리도 일본 국민이 있고 국민의 건강이나 생명에 해로운 방법을 택할 리가 없다”고 강조했다. 그는 “알프스 처리수의 환경 방출 때 환경 모니터링 등으로 환경 영향이 낮은 수준으로 행해지는 것을 확인할 예정”이라면서 “한국 국민들의 불안을 불식하는 노력을 해왔고 앞으로도 계속하겠다”고 덧붙였다.

오염수 해양 방류 관련해 안전성에 문제가 없다는 일본 정부의 주장에도 인접 국가인 우리나라로서는 해양 환경 악영향을 우려하지 않을 수 없다. 원희룡 제주도지사는 지난달 “일본 정부가 후쿠시마 원전 오염수 방출을 강행하면 민·형사상 소송을 불사하겠다”며 “오염수는 일본뿐 아니라 제주를 포함해 태평양을 접하는 나라들이 모두 당사국”이라고 반발했다.

이 관계자는 환경단체 등에서 제기한 ‘처리수’의 안전성 문제에 대해 “단순히 믿을 수 없다는 프레임으로만 하면 우리가 어떤 말을 해야 할지 모르겠다”고 했다.

정은나리 기자 jenr38@segye.com