미국 ICBM 격추 시험 지켜봤을 북한..어떤 대응 내놓을까

시험 자체를 도발로 인식..공격적 대응 나설 수도
내년까진 '정중동' 행보 전망 多..섣부른 도발 자제

지난 17일(현지 시각) 미국 미사일방어청(MDA)은 대륙간탄도미사일(ICBM)을 요격 미사일로 격추하는 시험에 성공했다고 밝혔다. (미 미사일방어청 홈페이지)2020.11.18/뉴스1

(서울=뉴스1) 김정근 기자 = 미국이 모의 대륙간탄도미사일(ICBM) 격추 시험에 성공한 것을 두고 북한의 위협에 대비한 행보라는 분석이 제기된다. 지난달 10일 노동당 창건 75주년 열병식을 통해 신형 ICBM을 공개했던 북한이 미국을 상대로 어떤 대응에 나설지 이목이 쏠린다.

지난 17일(현지시간) 미국 미사일방어청(MDA)은 하와이를 보호하는 시나리오 하에 요격 미사일 'SM-3 블록 2A'를 발사해 모의 ICBM을 격추했다. 육지가 아닌 해상에서 발사한 요격기로 ICBM을 무력화한 것은 이번이 처음이다. 한층 강화된 ICBM 방어 역량을 전 세계에 드러낸 것이다.

외신들은 이번 시험의 목적을 과거 미 정권 교체기마다 반복됐던 북한의 무력도발을 사전에 억제하기 위한 것으로 보고 있다. 북한은 미국에 새 행정부가 들어설 때면 '존재감'을 드러내기 위해 장거리 미사일을 쏘거나 핵실험을 하는 등 긴장 국면을 조성해왔다.

또 북한의 ICBM이 대기권 재진입 기술을 갖췄다는 미국 중앙정보국(CIA)의 평가에 따라 대응 능력 검증 시기를 앞당겼다는 관측도 나온다. 북한의 핵이 미 본토를 타격할 수 있다는 분석에 따라 여론을 안정시킬 수 있는 선조치가 필요했다는 주장이다.

시기와 관련해 미국 미사일방어청은 올해 말까지 'SM-3 블록 2A'가 ICBM 위협에 대응할 능력이 있음을 평가하라는 의회의 요구에 따라 시험이 이뤄졌다고 언급했다. 당초 지난 5월 실시 예정이었지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인해 연기된 데 따른 날짜 선정이라는 설명이다.

(평양 노동신문=뉴스1) = 지난달 10일 열병식 연설에 나선 김정은 북한 국무위원장의 모습. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

하지만 북한 입장에선 미국의 ICBM 격추 시험 자체를 도발로 느낄 수 있어 파장이 예상된다. '미국이 했으니 우리도 한다'라는 공격적인 기조가 나올 수도 있다는 것이다.

지난달 10일 김정은 국무위원장의 당 창건일 기념 연설 중 "만약, 만약 그 어떤 세력이든 우리 국가의 안전을 다쳐놓는다면(위협을 가한다면), 우리를 겨냥해 군사력을 사용하려 한다면 나는 우리의 가장 강력한 공격적인 힘을 선제적으로 총동원하여 응징할 것"이라는 말과도 맥락을 같이한다.

일각에선 북한이 지난 당 창건 기념일에 선보인 신형 무기를 활용해 도발에 나설 가능성도 제기된다. 미국과의 협상력을 높이기 위한 카드로 시험 발사나 엔진 시험 등이 이뤄질 수 있다는 분석이다.

다만 대외 메시지 관리 차원에서 시험 발사보다는 엔진 시험 정도로 도발 수위를 조절할 가능성이 높다는 관측이 나온다. 북한의 ICBM의 기술력이 어느 정도 인정받은 상태인 만큼 엔진 실험만으로도 자신들이 원하는 메시지를 낼 수 있을 것으로 보이기 때문이다.

현재까지는 내년 제8차 당 대회까지 북한이 별다른 대외 행보에 나서지 않을 것이란 전망이 지배적이다. 아울러 조 바이든 행정부가 공식 출범할 때까지 도발 등의 행위도 자제할 것으로 예상된다.

특히 이번 격추 시험 같은 경우 도널드 트럼프 행정부서 이행된 것이므로 섣불리 맞대응에 나설 가능성은 적다. 바이든 행정부의 대북 정책이 완전히 수립되지 않은 상황이기에 북한도 서로 간 오해를 만들고 싶지는 않을 듯하다.

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