연이틀 300명대.."1명이 1.5명 전파"

[코로나19 세계 대유행]서울 100명 넘었는데 단계 격상 신중
1.5단계 조처 유지에 커지는 우려

19일 오후 코로나19 확진자가 다수 발생한 서울 서대문구 연세대학교 신촌캠퍼스 제1공학관의 모습. 연합뉴스

19일에도 코로나19 신규 확진자가 343명 나오면서, 이틀 연속 300명대로 확진자 규모가 가파르게 늘고 있다. 서울·경기·광주 등 일부 지역에서 이날부터 사회적 거리두기가 1.5단계로 격상된 가운데, 현재 수준의 방역으로 이번 유행을 억제할 수 있을지에 대한 우려가 점차 커지고 있다.

중앙재난안전대책본부는 이날 “당초 거리두기 상향 발표 때는 2주 동안 1.5단계를 적용하고 상황을 지켜보겠다고 했지만, 유행 증가 속도가 빨라서 수도권이 한주간 일일 평균 200명을 넘어서면 2단계로 상향 조정할 수 있다”고 밝혔다. 서울 지역에서는 이날 78일 만에 신규 확진자가 100명을 넘어섰다. 인구가 밀집해 있고 이동이 많은 수도권 확산세가 비수도권으로 빠르게 번지고 있는 양상이다.

① 8월 유행보다 확산세 가파를까

9월 중순부터 약 한달간 100명대를 오르락내리락했던 신규 확진자 규모는 지난달 12일 전국적으로 거리두기를 1단계로 완화한 이후 차츰 늘어왔다. 이달 14일 200명대로 올라선 뒤 불과 나흘 만인 18일 300명대로 늘어나는 등 연일 증가폭이 커지고 있다. 앞서 8~9월 수도권 중심 2차 유행 때를 되짚어 보면, 200명대(8월16일 279명)에서 300명대(8월21일 324명)로 올라가는 데 닷새가 걸렸다. 이후 일주일도 안 된 시점인 8월27일에 정점(441명)을 찍었다. 이번에는 확산세가 더 가파를 수 있다는 관측이 나온다. 과거와 달리 뚜렷한 대형 집단감염이 없고 소규모 집단감염이 여럿 발생하는 이번 유행의 특징이 방역당국의 추적·검사 속도를 늦추고 있기 때문이다.

이상원 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사분석단장은 19일 정례 브리핑에서 “저희가 생각했던 것보다 확진 속도와 질병 진단 비율이 매우 높은 것은 사실”이라며 “현재는 감염재생산지수(감염자 1명이 추가로 감염시킨 사람의 수)가 1.5를 상회하는데, 증가세가 한번 시작하면 급격히 올라가는 경향이 있어 향후 예측에는 한계가 존재한다”고 말했다. 방역당국은 이틀 전인 17일만 해도 감염재생산지수가 1.15였다고 밝힌 바 있다. 박유미 서울시 재난안전대책본부 방역통제관은 “8·15 광화문 집회 등 8~9월 집단감염 여파로 지역사회에서 찾아내지 못한 무증상 감염자들이 지역사회에 꽤 많이 남아 있었기 때문”이라는 진단을 내놓기도 했다.

② 1.5단계 거리두기로 유행 억제될까

정부는 현재 중환자 병상 확보 수준을 볼 때, 매일 300명씩 환자가 새로 발생할 경우 2주간은 감당할 수 있다는 입장이다. 하지만 확진자가 300명대를 훨씬 웃돌게 될 경우엔 의료체계 부담이 더 빨리 닥칠 수 있다. 최영준 한림대 의대 교수(사회의학교실)는 “환자 수를 줄이는 방법은 사회적 거리두기와 개인위생 강화, 그리고 빠른 역학조사를 통한 전파 위험 기간 단축인데, 현재는 환자 수가 너무 늘어나서 역학조사 역량이 부족할 것이 걱정된다”고 말했다. 최원석 고려대 안산병원 교수(감염내과)는 “애초 중환자 병상 여력은 현재 시점의 병상 수가 아니라 미래 시점의 중환자 수를 바탕으로 평가해야 한다”며 “환자가 늘어난 뒤 중환자가 늘어나는 데는 1주일 정도 걸리기 때문”이라고 말했다. 위중증 환자 수는 지난 14일 기준 54명에서 이날 79명으로 크게 늘었다.

정부는 1.5단계 시행 1주일 뒤에 위험도를 재평가할 예정이다. 오는 26일 0시를 기점으로 1주일간 일일 신규 확진자 수 평균이 1.5단계 기준(수도권 100명)의 2배 이상이 되는 등의 요건을 갖추면 2단계 격상을 검토하겠다는 것이다. 손영래 중앙사고수습본부(중수본) 전략기획반장은 “거리두기 강화 효과가 나타나는 데는 통상 10~14일이 걸리지만, 확진자 수가 일단 증가하기 시작하면 계속 늘 것을 고려해 1주일 뒤에는 위험도를 판단하겠다는 것이 현재 체계의 취지”라고 설명했다.

하지만 정해진 기준에만 얽매이기보다는 유연하게 판단할 필요가 있다는 제안도 나온다. 정재훈 가천대병원 교수(예방의학)는 “유행 확산기에는 1주일 평균 환자 수 방식의 위험도 평가가 실제 위험도보다 낮게 산출될 수밖에 없다”며 “지금은 환자 증가세, 고령층 환자 발생 규모, 중환자 병상 여건 등을 매우 기민하게 평가하면서 필요하다면 26일 전에 단계 격상 여부를 판단해야 한다”고 말했다.

③ 지방자치단체별 중구난방 거리두기, 문제없나

전날 오전 경남 하동군에서는 거리두기를 2단계로 격상한다고 했다가 그날 오후 ‘2단계 수준’으로 정정 발표가 나오는 소동이 벌어졌다. 중앙사고수습본부와 경남도가 ‘1.5단계를 건너뛴 단계 격상은 적절하지 않다’며 제동을 걸었기 때문이다. 전남 순천시는 20일부터 전국에서 처음으로 거리두기를 2단계로 격상한다. 이처럼 시·군·구별로도 거리두기 방침을 각기 밝히면서 혼선이 가중되자, 정부는 뒤늦게 관련한 가이드라인을 20일 발표할 예정이다. 손영래 전략기획반장은 “다양한 인구 규모와 지리적 특성을 가진 각 지자체에서 단계를 조정하다 보니 통일된 기준이 없고 통합성이 떨어진다는 지적이 있었다”고 말했다.

정부는 10만명 이상 지역은 한주간 확진자가 인구 10만명당 7~14명일 때 1.5단계 격상을, 10만명 이하 지역은 한주간 15~30명 발생할 때 올리도록 하는 방안을 검토하고 있다. 2단계 격상 기준 역시 10만명 이상 지역은 ‘1주일간 10만명당 14명 발생’, 10만명 이하는 ‘1주일간 30명 이상’으로 더 까다롭게 할 방침이다. 인구 10만명 미만 시·군·구는 전체의 40.2%에 해당하는 91곳이다.

최하얀 서혜미 최상원 기자 chy@hani.co.kr