"'최악유행'美, 한국처럼 검사하고 추적해야"-NYT

이태원 클럽 관련 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 주춤한 가운데 지난 5월 서울 용산구 이태원 거리가 한산한 모습을 보이고 있다./사진=뉴시스

연일 코로나19(COVID-19) 신규 확진자가 치솟고 있는 미국에서 한국처럼 좀 더 적극적인 테스트, 접촉자 추적 등을 실시해야 한다는 주장이 나왔다.

에밀리 오스터 브라운대 경제학과 교수는 17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 "코로나19 안전을 무시하는 사람들을 다루는 방법"이란 제목의 사설을 기고하고 이같이 주장했다.

오스터 교수는 코로나19 장기화로 많은 사람들이 지쳤고, 경각심을 잃었다고 말했다. 그는 "코로나19가 전국적으로 증가하면서 많은 주에서 확산 방지를 위한 대응책을 강조했지만 미국인들이 말을 듣지 않는다"며 "경고에도 불구하고 대규모 모임이 계속되고 있다"고 설명했다.

오스터 교수는 코로나19바이러스 사례처럼 공중 보건의 경우 개인의 의지에만 의존하면 사실상 큰 변화를 일으키기 쉽지 않다고 봤다. 사람들로 하여금 다른 사람들에게 폐를 끼치지 않기 위해 평소 행동을 바꾸게 하는 것은 사실 어려운 일이라는 것이다.

예를 들어 보건 당국이 식당 수용 인원을 줄이라고 명령할 순 있지만, 사람들이 음식을 포장해 집에서 대규모 홈파티를 열며 어울리는 것을 막을 순 없기 때문이다.

오스터 교수는 "이제는 사람들이 말을 듣지 않는다는 것을 인정하고 좀 더 새로운 방법을 강구해야 할 때"라며 한국 사례를 들었다.

그는 한국이 미국보다 마스크 착용과 사회적 거리두기 등 코로나19 확산 방지 대응 지침을 훨씬 더 잘 준수하고 있다고 소개했다. 동시에 한국사례를 보면 "그것(개인의 지침 준수)뿐만이 아니라 보건 당국의 적극적인 테스트, 접촉자 추적, 기타 공중 보건 인프라가 중요하다는 것이 입증됐다"고 주장했다.

이태원 클럽 발 코로나19 집단감염 당시 한국 정부는 휴대폰 추적을 통해 위치를 파악하고, 신용 카드 기록과 방문자 목록을 사용해 5500명의 연락처를 파악했다. 이 중 1200명을 심층 모니터링하고, 해당 지역에 다녀간 5만7000명에게 코로나19 바이러스 검사를 권고했다.

오스터 교수는 "사실 클럽 문을 닫게했으면 이런 잠재적 감염도 일어나지 않았을 것"이라며 "해당 사례를 공중 보건 실패로 볼 수도 있지만, 분명한 건 한국 보건당국은 해당 사건이 통제할 수 없는 확산으로 이어지게 두지 않았다는 것"이라고 강조했다.

그러면서 미국에서도 "사람들이 말을 듣지 않는 것과 별개로 강제 테스트 등 유행병을 통제할 새로운 방법을 생각해야 한다"고 주장했다. 사업장 방문자 목록 의무화, 접촉자에 진단테스트 강력 권고 등 한국처럼 좀 더 강력한 조치가 필요하다는 것이다.

오스터 교수는 "예를 들어 추수감사절때 사람들에게 그저 가족과 만나지 말라고 말하는 것에서 그치는 게 아니라 방문 전후 진단 테스트를 받고 결과가 나올 때까진 격리하라고 말하는게 어떠냐"고 제안했다.

이어 "미국에선 진단테스트를 마치 '최후의 수단'처럼 여기고 있는데, 더 저렴하고도 빠르게 결과를 알 수 있는 테스트기를 개발해 광범위하게 사용토록 해야 한다"고 말했다.

아울러 오스터 교수는 "위에 제시한 대안은 더욱 극단적인 봉쇄와 대규모 모임을 막기 위한 조치일뿐"이라며 "우리는 개인 행동 변화에만 기대해 해결책을 마련할 수 없다. 대유행은 현실이며 이젠 더 현실적 해결책을 찾아야 할 때"라고 강조했다.

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한지연 기자 vividhan@mt.co.kr

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