삼성SDI, 1800억 투자 양극재 공장 착공.. 2022년부터 전기차 35만대분 생산 가능

삼성SDI가 미래 모빌리티의 본격적인 성장에 맞춰 전기차 배터리 핵심소재인 양극재의 안정적인 확보를 위한 작업에 착수했다.

삼성SDI는 18일 포항시 영일만산단에서 에코프로이엠의 양극재공장 착공식을 가졌다. 에코프로이엠은 포항 공장에 1800여억원을 투자해 6만6000여㎡ 부지에 연간 전기차 35만대 분량의 차세대 배터리 양극재 공급 라인을 갖추고 오는 2022년 1·4분기부터 본격 양산에 들어간다. 삼성SDI는 이 공장에서 생산된 양극재 물량을 단독으로 공급받을 예정이다.

양극재는 배터리 4대 소재 중 하나로 배터리 용량과 출력 등의 주요 특성을 결정 짓는 핵심소재다. 또 배터리 원가의 40~50%를 차지하고 있어 원가 경쟁력을 결정 짓는다. 에코프로이엠은 지난 2월 삼성SDI와 에코프로비엠이 각각 지분율 40%, 60%를 투자해 차세대 양극재 생산을 위한 합작법인으로 설립됐다.

삼성SDI는 원활한 양극재 확보가 미래 핵심 경쟁력이라고 판단해 자회사 에스티엠과 합작사 에코프로이엠을 통한 투트랙으로 접근하고 있다.

이를 위해 지난해 양극재 제조 자회사인 에스티엠에 양극재 라인을 양도했다. 자산 양도가 및 운영을 위한 출자금액을 합치면 700여억원 규모다. 올해 2·4분기에도 300억원 규모의 자산을 추가로 양도했다. 이는 양사에 분산돼 있는 양극재 라인 일부를 에스티엠에서 통합 운영해 제조 전문성을 강화, 효율을 증대시키기 위해 마련됐다.

삼성SDI는 양극재 기술 개발에도 주력하고 있다. 하이니켈 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 양극을 주력으로 내세우고 있다. 니켈 함량은 88% 이상으로 업계 최고 수준이다. 니켈 함량을 늘릴수록 용량이 커지고 가격은 낮출 수 있는 1석 2조의 효과를 거둘 수 있다. 니켈의 함량이 증가될 경우 양극의 구조가 불안정해져 배터리 특성이 저하될 수 있는데 이를 알루미늄과 독자적인 설계 기술로 해결한 것으로 알려졌다.

음극에는 특허 받은 독자기술인 실리콘 탄소 나노복합소재(SCN)를 적용하고 있다. 실리콘 소재를 이용해 배터리 음극의 용량을 높인 것이다. 기존 실리콘 소재의 문제점으로 지목됐던 배터리 팽창(스웰링) 부작용도 해소했다.

삼성SDI는 현재 추세라면 올해 연구·개발비용이 8000억원을 초과해 연간 기준 최대치를 기록할 것으로 예상된다. 2017년부터 연구개발비용이 상승곡선을 이어오고 있으며 매출액 대비 6% 이상의 높은 수치를 보였다.

kim091@fnnews.com 김영권 기자

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