솔로몬 제도, '페이스북 금지' 검토..중국 눈치보기?

남태평양에 위치한 영연방 국가인 인구 약 68만의 솔로몬제도가 정부 차원의 페이스북 금지령을 고려 중이라고 영국 더 가디언이 17일(현지 시각) 보도했다.

솔로몬 정부는 "과격한 언어사용"과 "인격적 암살"을 제한하기 위해 이같은 조치를 검토 중이라고 밝혔지만, 야당 측은 정부에 대한 비판을 줄이기 위한 시도라며 이를 비판하고 있다.

현재까지 국가 차원에서 페이스북을 금지하고 있는 나라는 중국, 이란, 북한 뿐이다. 2015년에 같은 남태평양 국가인 나우루가 일시적으로 페이스북을 금지한 적 있지만 2018년에 다시 사용을 허가했다.

남태평양에 위치한 솔로몬 제도. /로이터 연합뉴스

일측에서는 페이스북 금지령이 중국을 의식한 조치가 아니냐는 의혹을 제기하고 있다. 솔로몬 제도는 작년 9월 중국과의 수교를 위해 대만과 36년간 이어 온 외교 관계를 단절하고 중국 정부로부터 5억 달러(당시 약 6000억원) 상당의 개발기금과 수백만 달러 규모의 경기장 건설 지원을 약속받았다.

실제로 솔로몬 제도를 비롯해 피지・바누아투 등 남태평양 연안국가들에 대한 중국의 영향력은 꾸준히 증가하는 모습이다. 2000년대 초부터 이들 지역에서 중국인의 투자나 이민 등이 급격히 증가했고, 대만이 막대한 경제 원조를 통해 수교를 유지하던 남태평양 개발도상국들에게 중국 본토에서 각종 투자를 약속하면서 남태평양의 외교적 판도가 뒤집히고 있다는 것이다.

야당 대표인 피터 케닐로라 주니어 외교위원장은 "(페이스북 금지가) 솔로몬 헌법이 보장하는 표현의 자유에 대한 직접적이고 뻔뻔한 공격"이라며 "자유를 사랑하는 모든 솔로몬 제도 주민들에게 비난받을 것"이라고 강하게 비판했다.

케닐로라 위원장은 이번 조치가 정부가 비판과 책임을 회피하기 위해 내린 결정이라며 "지도자로서 우리에게 권력을 준 유권자들에게 책임을 져야 한다"며 "그것이 곧 민주주의"라고 덧붙였다.

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