일본 서식 박쥐 배설물서 코로나19 유사 바이러스 발견

(도쿄=연합뉴스) 박세진 특파원 = 일본에 서식하는 박쥐의 배설물에서 신종 코로나바이러스(코로나19)에 비교적 가까운 유전자를 가진 바이러스가 발견됐다.

8일 NHK 보도에 따르면 무라카미 신(村上晋) 도쿄대학대학원 준교수(수의학) 연구팀은 7년 전 일본의 한 동굴에서 채취한 박쥐의 배설물에 포함된 바이러스의 유전자를 분석했다.

그 결과 이 유전자가 신종 코로나바이러스 유전자와 81.5% 일치한다는 사실을 밝혀냈다.

연구팀은 일본에 서식하는 야생 동물에서 채취한 것 가운데 신종 코로나바이러스에 가장 가까운 유전자 구조를 갖춘 바이러스로 보인다고 설명했다.

그러나 실험을 통해 이 바이러스가 인간 세포에는 감염되지 않는 것으로 확인됐다.

신종 코로나바이러스의 전자현미경 사진. [연합뉴스 자료사진, 일본 국립감염증연구소 제공, 재판매 및 DB 금지]

지금까지 중국의 박쥐 등에서 신종 코로나바이러스와 95% 이상 일치하는 바이러스가 발견된 바 있다.

무라카미 교수는 "코로나바이러스 중 위험한 것은 극히 일부로 생각되지만, 일본에서도 인간에 감염되는 유형의 코로나바이러스가 존재할 가능성을 부정할 수 없다"며 야생동물을 조사해 실태를 조속히 파악해야 한다고 말했다.

parksj@yna.co.kr

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