9일 뒤 뚜껑 열어도..'Mr. 프레지던트' 우편 투표 끝나야 안다 [2020 미국의 선택은]

내달 3일 선거인단 선거
11월 23일 워싱턴주 끝으로
대선 사전 우표 투표 마감
투·개표기간 길어지며
실제 결과는 한달 기다릴수도
트럼프는 공화당 유권자 향해
당일 현장 투표 독려하지만
높은 투표율에 소송전 준비설

미국 플로리아주 마이애미에서 지난 19일(현지시간) 사전 투표가 시작됐다. 선거인단 29명이 달린 플로리다는 오는 11월 3일 치러지는 미 대선의 승패를 좌우할 수 있는 후보자들에게 최대 격전지가 되고 있다. AP뉴시스

오는 11월 3일(현지시간) 미국 대선이 끝나도 차기 미 대통령을 최장 한달 가까이 100% 장담하지 못하는 사상 초유의 상황이 벌어질 우려가 커지고 있다. 도널드 트럼프 미 대통령과 민주당 조 바이든 후보간 지지율이 '박빙'인 상황에서 사전 투표율까지 사상 최고 수준으로 치솟으면서 최종 당선 결과를 대선일 이후 최고 수주일 동안 장담하기 어려워졌다. 이런 가운데 코로나19 정국속에서 미 유권자중 올해 대선에 사전 우편 투표를 하겠다는 비율은 사상 최고인 40%에 달한다. 사전 우편투표 중간집계는 22일 기준 35.8%(2016년 대선 투표자수)를 이미 넘겼다. 결국 미국의 46대 대통령을 뽑는 올해 대선은 11월 3일 열리지만 실제 결과를 알기 위해서는 1개월 가까이 기다려야 할 수도 있다.

■30% 이상 벌써 우편투표

미국의 사전 투표는 투표소에 직접 가는 투표와 밀봉한 투표 용지를 우편으로 보내거나 지정된 투표함에 넣고 오는 방식으로 나뉜다. 주정부들은 투표 당일 코로나19 확산을 막기 위해 사전 투표를 장려했고 9월부터 각자 일정에 맞게 투표를 시작했다.

문제는 미국이 연방국가다 보니 주별로 마감 일자가 천차만별이라는 점이다. 게다가 수많은 우편 투표가 유권자의 서명 불일치, 기한 초과, 잘못된 서류 사용 등으로 무효 처리된다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 올해 들어 8월까지 23개주의 대통령 후보 경선에서 무효 처리된 표는 최소 53만4000건에 달한다.

트럼프 진영은 우편 투표의 위험성을 주장하며 공화당 유권자들에게 투표 당일 현장 투표를 독려하고 있다. 현지 전문가들은 우편 투표의 부정 확률이 매우 낮지만 트럼프가 늦게 오는 우편 투표를 트집잡아 소송전을 벌일 수 있다고 내다봤다. 플로리다 대학 연구진에 따르면 이달 15일 기준 45개주에서 287건의 우편 투표 관련 소송이 제기됐다.

투표와 개표 기간이 길어지면서 투표 방해와 폭력사태에 대한 우려도 커지고 있다. 지난달 버지니아주 페어펙스카운티에서는 트럼프 지지자들이 부재자 투표소를 에워싸고 트럼프를 지지하는 시위를 벌였다. 지난 20일 플로리다주 마이애미에서는 제복을 입은 경찰관이 총기와 트럼프 지지 구호가 적힌 마스크를 착용하고 투표소에 등장해 구설수에 올랐다. 테네시주에서는 '흑인 목숨도 소중하다'는 구호가 적힌 티셔츠와 마스크를 착용한 유권자들이 투표소에 들어가 선거 관리 요원과 마찰을 빚었다.

보다 직접적인 위협도 나왔다. 이달 미 연방수사국(FBI)은 그레첸 휘트머 미시간 주지사와 랠프 노덤 버지니아 주지사를 납치하려고 공모한 극우 단체 용의자 13명을 기소했다. 21일에는 메릴랜드주에서는 민주당을 지지하는 이웃에게 민주당 조 바이든 대선후보와 카멀라 해리스 부통령 후보를 납치해 살해하겠다고 협박한 용의자가 체포됐다. 미국의소리(VOA) 방송은 개표 이후 결과가 확정될 때 까지 수개월이 걸릴 수 있다며 그 동안 일부 주에서 폭력 시위와 진영간 충돌이 발생할 수 있다고 예고했다.

아울러 혼란은 나라 밖에서도 유입됐다. 존 랫클리프 미 국가정보국(DNI) 국장은 21일 기자회견에서 "이란과 러시아가 미 유권자 등록 정보를 확보했다"며 "이들이 해당 정보를 이용해 가짜 정보를 유포해 혼란을 야기하려 한다"고 주장했다.

다음날 미 재무부는 이란 정부 단체 5곳을 추가 제재하며 이란이 미국인을 상대로 온라인 가짜뉴스 유포를 주도했다고 밝혔다. 같은날 FBI와 국토안보부 산하 부서들은 러시아 정부와 연계된 해커들이 선거 관련 정보가 저장된 지방정부 네트워크를 공격했고 2곳의 자료를 빼냈다고 발표했다.

■길어진 투표에 '내우외환'

미 연방 정부는 일단 선거 중립을 유지한다는 입장이다. 마크 밀리 미 합찹의장은 이달 인터뷰에서 "선거에 분쟁이 있다면 의회와 법정에서 다퉈야 한다"며 투표소 병력 배치를 포함해 연방군 차원에서 어떠한 개입도 하지 않겠다고 못을 박았다. 그러나 지방정부와 민간 기업들은 저마다 선거 후폭풍 대비에 나섰다.

지난 16일 미시간 주정부는 선거 당일 투표소 반경 100m 안에 총기 소지를 금지한다고 발표했다.

워싱턴DC 경찰은 선거일에 투표소 주변 순찰을 강화한다고 밝혔고 FBI는 이달 주정부 관료들과 전국 단위 회의를 소집해 폭력사태 대응방안을 논의했다.

주방위군 행정을 관할하는 미 국민위병국의 마이클 후크 대변인은 주방위군 투입이 주정부 재량이며 투표소 보호 요청이 접수되면 지원하겠다고 밝혔다. 국민위병군 관계자는 VOA를 통해 주방위군 대응 태스크포스(TF)를 언급하며 선거 관련 출동 요청이 들어오면 최대 600명의 병력을 즉각 파견할 수 있다고 설명했다.

온라인에서도 대응책 마련이 시급하다. 페이스북은 7일 발표에서 선거일 이후 약 1주일간 선거 및 정치, 사회 관련 메시지가 포함된 광고 게재를 전면 중단한다고 밝혔다. 아울러 특정 진영에서 공식 발표 이전에 선거 승리를 선언할 경우 개표가 진행중이라는 안내를 공지하고 군사적인 용어를 사용해 투표를 감시하라고 촉구하는 게시물을 삭제하겠다고 알렸다. 유권자와 선거관리요원을 위협하는 게시물도 삭제되며 이번 조치는 페이스북과 인스타그램 모두에 적용된다.

pjw@fnnews.com 박종원 기자

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