쌍둥이 자매인 줄 모른채 44년.. 韓·美 눈물의 '언택트 상봉'

실종자가족지원센터서 진행

마스크를 쓴 칠십 노인은 스크린 속에 나타난 중년 여성을 보며 “나는 이제 소원 다 풀었다. 아이 러브 유(I love you)”라며 울먹였다. 이응순(78)씨는 44년 전 잃어버린 딸 윤상애(47)씨를 화상으로 보고 연방 눈물을 훔쳤다. 상애씨는 어눌한 한국말로 “엄마 예뻐요, 엄마 사랑해”라고 말했다.

15일 오전 서울 동대문구 경찰청 실종자 가족 지원센터에서 윤상희(왼쪽)씨가 44년 전 남대문 시장에서 실종된 후 미국으로 입양된 쌍둥이 동생 윤상애씨와 화상통화를 하고 있다. 지난 1월 경찰, 외교부 등은‘해외 한인 입양인 가족 찾기’를 시작하며 재외 공관에서도 유전자 채취를 할 수 있게 했다. /연합뉴스

지난 15일 오전 10시 서울 동대문구 경찰청 실종자가족지원센터에서 한 장기(長期) 실종자 가족의 상봉이 이뤄졌다. 서울과 미국 버몬트주(州)를 인터넷 화상 통화로 연결하는 ‘언택트 상봉’이었다.

상애씨는 1976년 6월 외할머니 손을 잡고 남대문시장으로 외출했다가 길을 잃고 실종됐다. 가족들은 서울 소재 보육원을 이 잡듯 뒤지고, 라디오 방송과 일간지에 사연을 보냈다. KBS ‘아침마당’에까지 출연해 상애씨를 찾았지만 소득이 없었다.

어머니 이씨는 “남대문경찰서에 실종신고를 한 뒤, 통금 시간까지 꽉 채워 딸을 찾아다니고 전단을 만들어 뿌렸다”고 했다. 상애씨 가족은 이날 ‘아이를 찾읍니다’라고 적은 색이 바래고 구겨진 초록색 전단을 코팅해 들고 왔다. 이씨는 “널 잃어버린 곳에서 뱅뱅 돌며 장사를 했다”며 “40년 동안 남대문시장에서 장사하며 지나가는 아이마다 ‘혹시 내 딸 아닌가’하는 생각만 하고 살았다”고 했다. 언니 상희씨는 “아버지는 잃어버린 딸만 그리며 술만 마시다가 병으로 돌아가셨다”고 했다.

스크린 속 상애씨는 “홀트아동복지회를 통해 미국으로 입양됐다. 쌍둥이 언니와 오빠가 있을 것이라고는 상상도 못했다”고 했다. 상애씨는 미국으로 입양돼 ‘데니스 매카시’로 살았다. 실종 당시 만 세 살이었던 상애씨는 자신의 이름을 ‘문성애’로 잘못 기억하고 있었다. 본명이 윤상애였다는 사실도 이번에 처음 알았다.

44년 전 잃어버린 가족 상봉이 가능했던 건, 올 1월 시행한 ‘해외 한인 입양인 가족 찾기’ 제도 덕분이다. 재외 공관에서 해외 입양 한인 유전자를 채취해 경찰청으로 보내면 실종자 가족 유전자 정보와 대조할 수 있다. 상애씨는 미국 보스턴 총영사관을 통해 유전자를 국내로 보냈고, 국립과학수사연구원은 상애씨가 이씨의 친딸임을 확인했다. 경찰에 따르면 현재 14국 재외공관 34곳에서 해외 입양인을 대상으로 유전자 검사를 시행한다. 34곳 재외공관 관내 해외 입양인만 약 16만7000명에 달한다.