코로나 무증상 어린이는 '침묵의 전파자'..전염력 훨씬 강해

어린이는 코로나19에 걸리면 '침묵의 전파자'가 될 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔습니다.

증상을 보이는 경우는 적은 데 바이러스 전파력은 코로나19에 심하게 감염된 어른보다 세다는 것입니다.

이는 미국 메사추세츠종합병원과 메사추세츠어린이종합병원 연구진이 확진자와 접촉하는 등 코로나19 감염이 의심돼 병원을 찾은 0세부터 22세 아동과 청소년 192명을 조사한 결과입니다.

20일(현지시간) '소아과학저널'(Journal of Pediatrics) 최근호에 실린 논문을 보면 조사대상 아동·청소년 중 코로나19 확진자는 49명이었는데, 이 중 절반인 25명만 발열 증상을 나타냈습니다.

그러나 어린이 감염자의 상기도 내 코로나바이러스 양은 코로나19로 중환자실에 입원한 성인보다 두드러지게 많았습니다.

연구진은 "어린이 감염자는 성인 감염자에 견줘 약한 증상을 나타내는 경향이 있고 치명률도 낮다"면서 "어린이 감염자를 포함한 무증상자들이 각 가정으로 바이러스를 퍼뜨릴 수 있다"고 우려했습니다.

연구에 참여한 알레시오 파사노 박사는 "어린이라고 코로나19에 면역을 가진 것은 아니며 이들의 증상은 바이러스에 감염됐다고 반드시 나타나는 것은 아니다"라면서 "어린이도 코로나19 전파자가 될 수 있다는 사실을 간과해선 안 된다"고 말했습니다.

어린이가 침묵의 전파자가 될 수 있다는 연구 결과가 나온 것은 처음이 아닙니다.

지난달 30일 미국의사협회 저널 소아과학에 실린 논문을 보면 증상이 약하거나 보통인 5세 이하의 감염자 상기도에서 성인 감염자보다 10~100배 많은 코로나바이러스가 검출됐습니다.

한편 메사추세츠종합병원과 어린이종합병원 연구진은 어린이가 코로나바이러스에 노출되거나 감염되면 면역체계가 작동해 몇 주 후 저혈압이나 쇼크를 동반한 심장질환을 앓을 가능성이 있다고 밝혔습니다.

파사노 박사는 "코로나바이러스 면역반응이 여러 기관 가운데 심장을 주로 타격하는 것으로 보인다"면서 "백신 개발 시 고려해야 한다"고 말했습니다.

(사진=연합뉴스)

권태훈 기자rhorse@sbs.co.kr