성당·사찰 잠잠한데..'집단감염' 교회에 잦은 이유

16일 오후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 집단발병한 서울 성북구 사랑제일교회 앞에서 구청 관계자들이 방역작업을 펼치고 있다./사진제공=뉴스1

코로나19의 2차 '대유행' 우려가 커지고 있다. 절반 가까운 인구가 모인 서울과 수도권에서 대규모 환자가 발생하고 있다. 특히 교회 집단감염이 수도권 확산의 뇌관으로 지목된다. 보수교계 핵심 전광훈 목사가 담임을 맡은 서울 성북구 사랑제일교회 등에서 확진자가 크게 증가하는 추세다.

정부가 지난달 10일부터 교회 내 소모임 등을 금지하자 기독교계에선 '유독 교회에만 엄격하다'는 불평이 나왔지만, 또다시 교회가 코로나19 확산 진원지로 지목되자 이번에는 '왜 교회가 유독 코로나19에 취약한지' 관심이 쏠린다.

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사랑제일교회 누적 확진 249명…이태원클럽 넘을듯

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16일 중앙방역대책본부에 따르면, 서울 성북구 사랑제일교회의 누적 확진자는 249명으로 늘어났다. 개별 장소 관련 집단감염 숫자로는 신천지(5214명), 이태원 클럽(277명)에 이어 세 번째지만 확진자가 꾸준히 늘고 있어 곧 이태원 클럽 규모를 넘어설 것으로 보인다.

또 다른 교회 집단감염 사례인 용인 우리제일교회에서도 같은 날 21명의 추가 확진자가 나와 누적 확진자가 126명까지 늘어났다. 양천구 되새김 교회 역시 3명이 추가 확진돼 누적 확진자는 7명이 됐다. 방역당국이 코로나19 집단감염 불안 요소로 종교계를, 특히 교회를 주목하는 대목이다.

그러면 유독 타 종교 대비 교회가 집단감염에 취약한 이유는 무엇일까. 가톨릭 또는 불교와는 다른 개신교 교회 특유의 예배 방식이 꼽힌다. 예배 과정에서 찬송가를 부르거나 '아멘'을 외치고 때로는 큰 소리를 내는 통성기도를 하는가 하면, 대형 교회와 달리 일부 영세한 교회는 손 소독 또는 마스크 착용 등을 해도 밀폐된 좁은 공간 안에서 신도들 간 거리두기가 어려운 경우가 있다.

또 신도들 사이의 유대감을 높이기 위한 성경연구회 등 각종 소모임, 여름철엔 단체 수련회 등 행사도 많은 편이어서 교회 밖 감염 위험이 있다. 또 예배 후 모여 식사를 하는 경우도 많은데, 실제 이달 초 20명 이상이 확진된 기쁨153교회 교인들은 지하 1층 환기시설이 부족한 곳에서 도시락을 함께 먹은 것으로 확인됐다.

이에 따라 연초부터 집단감염을 일으킨 종교시설은 대부분 개신교 교회였다. 가까이는 지난주 확진자가 늘어난 고양시 반석교회와 기쁨153교회, 영등포구 누가선교회, 올해 초에는 부산 온천교회, 서울 동대문구 동안교회, 경기 수원 생명샘교회, 경남 거창 거창교회, 경기 성남 은혜의 강 교회, 수원동부교회 등에서 차례로 집단감염이 터졌다.

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'중앙집권적' 가톨릭·조계종, '교단만 수백곳' 교회…방역관리 차이

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지난달 초 코로나19 집단감염이 발생한 경기 고양시 원당성당./사진제공=뉴스1

사찰의 경우 다수가 도심을 벗어난 교외에 있는 데다 참배객이 모이는 대웅전 등의 문은 상시 개방 상태라 환기가 가능한 구조다. 또 조계종 등 교단이 대규모 법회를 자제하는 가운데 신도들이 개별적으로 불공을 드리는 형태가 많아 신도 간 밀접 접촉 우려가 비교적 낮은 편이다.

가톨릭 교구 역시 비교적 강화된 방역수칙을 준수한 덕분에 개신교에 비해서는 성당을 매개로 한 집단감염 사례가 극히 적었다. 지난달 초 고양시 원당성당 정도가 손꼽히며, 올 2월 이스라엘 성지순례를 다녀온 가톨릭 안동교구 신자 집단감염도 있었지만 대구·경북 지역의 확산이 극심했던 시기라는 점을 고려해야 한다.

종교 간 문화의 차이 역시 원인으로 꼽힌다. 가톨릭은 교황을 중심으로 한 피라미드 조직이고, 불교 역시 최대 종파인 조계종은 전국 사찰을 관할하는 형태여서 정부의 방역수칙 준수를 위한 종단의 통제가 개별 성당·사찰까지 비교적 강력하게 전파될 수 있다.

반면 개신교 교회는 교단만 수백 곳을 넘을 정도로 다양한 탓에 관리가 어렵고, 그 숫자 역시 성당·사찰 대비 월등하다. 더 많은 교회들이 방역지침 준수에 힘쓰고 있음에도 교회의 집단감염 사례가 더 많이 발생할 수밖에 없는 구조적 이유다.

이 같은 이유로 정부는 교회 집단감염을 더욱 눈여겨보고 있다. 박능후 중앙재난안전대책본부 1차장은 지난 10일 브리핑에서 "교회감염을 좀 더 면밀히 주시하고 있고, 지역사회 2차, 3차 감염으로 가는 것에 대해 굉장히 우려하고 있다"고 지적했다.

박 차장은 이날 브리핑에서도 "어제(15일)까지 사랑제일교회 교인 4000여명 중 800여명을 검사한 결과 200여명이 확진돼 약 25%에 달하는 양성률을 보이고 있다"며 "아직 검사를 받지 않은 교인들이 다수"라고 우려했다.

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변휘 기자 hynews@