"안일한 인식" "공개망신 자초"..'외교관 성추행 의혹'에 與野 십자포화

성추행 사건 '혐의자 개인 판단'에 맡긴 외교부
현지언론 보도 이후에도 방관하다 정상 통화서 언급되자 대응 고심

지난 25일(현지시각) 뉴질랜드 방송 ‘뉴스허브’가 심층 보도한 한국 외교관의 성추행 사건. 뉴스허브 화면 캡처

정상 간 통화에서 해외 정상으로부터 ‘외교관 성추행 의혹’이 언급된 초유의 일이 벌어진 것과 관련해 외교부의 초기 대응을 비판하는 목소리가 높아지고 있다. 현지언론이 공개적으로 문제를 제기한 뒤에도 손 놓고 있던 외교부가 정상 간 통화에서 이 문제가 거론된 뒤에야 부랴부랴 대응책 마련에 나선 것을 두고 여야는 한목소리로 외교부를 비판했다.

미래통합당은 30일 “외교부가 국가 이미지에 먹칠해 놓고선 뒷짐만 지고 감싸기 급급하다”고 비판했다. 황규환 통합당 부대변인은 이날 논평을 내고 “그간 성추행 비위 사건이 터질 때마다 쉬쉬하고 넘기려다 비난만 자초한 외교부가 이번 사건도 덮으려다가 국제적 공개 망신을 자초했다”면서 이같이 말했다.

이어 “강경화 외교부 장관은 2016년 칠레 외교관 미성년자 성추행 사건 이후 2017년 ‘원스트라이크 아웃제’를 도입하겠다며 무관용 원칙을 다짐했다”며 “그러나 그 이후에도 캄보디아 주재 외교관 여직원 성추행, 일본 주재 총영사의 여직원 성추행 등 외교부의 성비위 사건이 이어지고 있다”고 꼬집었다.

황 부대변인은 “이 정도면 기강해이를 넘어, 사건이 있을 때마다 축소하고 은폐하려는 외교부의 고질적 병폐가 드러난 것”이라면서 “외교관의 면책특권은 나라 망신시키라고 부여된 게 아니다. 땅에 떨어진 국가 체면에 부끄러움은 오직 국민 몫”이라고 비판했다. 그러면서 “아무리 정부가 케이(K) 방역을 홍보하고, 아무리 대통령이 우리 국격이 높아졌다고 이야기한들 이런 불미스러운 사건 하나로 이미지는 한순간에 떨어질 수밖에 없다”며 책임자 문책과 근본적 재발방지책 마련을 촉구했다.

앞서 문재인 대통령은 지난 28일 오후 저신다 아던 뉴질랜드 총리와 전화 통화를 가졌는데 통화 말미 외교관 성추행 의혹 건에 대한 의견을 나눈 것으로 전해졌다. 청와대 핵심관계자는 “통화에서 말미에 짤막하게 나왔던 얘기”라며 “아던 총리가 사건을 언급했고, 문 대통이 관계부처가 사실관계를 확인한 뒤 처리하도록 하겠다고 답한 게 전부”라고 말했다.

강경화 외교부 장관. 연합뉴스

이번 의혹은 뉴질랜드 방송 뉴스허브가 지난 25일(현지시간) 방송에서 먼저 다뤄졌다. 해당 방송은 뉴질랜드 주재 한국 외교관 A씨가 징역 7년에 처할 수 있는 성추행 행위를 3차례 저지른 혐의를 받고 있지만, 한국 정부가 면책특권을 내세워 뉴질랜드의 수사 요청에 응하지 않았다고 보도했다.

A씨는 지난 2017년 주(駐)뉴질랜드 대사관 근무 당시 현지 대사관 남자직원을 성추행한 혐의를 받는다. 외교부는 A씨의 성추행 사건에 대해 감봉 1개월 징계를 내린 뒤 자체 종결했고, A씨는 현재 아시아 주요국 총영사로 근무 중이다.

이상진 주뉴질랜드 한국대사는 이 방송에서 “A씨는 유죄가 입증될 때까지 무죄로 추정받을 권리가 있다”, “그가 뉴질랜드로 들어와 조사받을 것인지는 스스로 결정할 문제”라고 했다. 외교부는 처음 A씨에 대한 성추행 의혹이 제기됐던 때나 4일 전 현지언론에서 외교부의 대응을 지적했을 당시에도 ‘개인판단’이라며 방관하다가 정상 간 통화에서 이 문제가 언급되고 나서야 부랴부랴 대응책 마련에 나섰다. 외교부는 전날 ‘국제 망신’ 비판이 나오자 인사제도팀과 감사관실, 국제법률국을 중심으로 뉴질랜드 정부의 조사 협조 요청 등에 대해 이 문제 관련해 대응방안을 모색한 것으로 전해졌다.

외교부의 ‘늑장대응’을 두고 여당인 더불어민주당도 기강 해이를 꼬집었다. 민주당은 외교관 성추행 의혹과 관련해 외교부에 책임자 처벌 및 조직 기강확립 등 엄중한 대응을 촉구하며 “외교부의 안일한 인식과 대처가 매우 우려스럽다”고 전날 지적했다.

송갑석 민주당 대변인은 서면 논평을 내고 이같이 밝히며 “외교부는 보다 엄중히 인식하여 책임자에 대한 처벌 및 직원들에 대한 기강확립 등 강력한 후속조치에 나서야 할 것”이라고 말했다. 이어 “다시는 이와 같은 부끄러운 일이 발생하지 않도록 외교부는 비상한 각오로 임해주길 바란다”고 당부했다.

송 대변인은 “지난 2019년 몽골헌법재판소장이 우리나라 승무원을 성추행했던 사건이 있었다. 전 국민이 공분했고 국가적으로 강력한 조치를 요구했었다”며 “외교부는 역지사지의 마음으로 이번 사건을 대해야 할 것”이라고도 덧붙였다.

정은나리 기자 jenr38@segye.com